宋福在靈山寺吃了癟，回府述職。
“主家，那個徽州商人名叫王烈，他給靈山寺資助了三百石的米糧……如今，十里八鄉的村民全都跑去寺裡吃齋，寺裡寺外是人山人海！”
宋福哭喪著臉，將他今日見聞一五一十全部告知了何員外。
何員外：“你個瓜皮！這點小事都……”顫抖的手指著宋福，宋福唯唯諾諾，一心認錯。
何員外：“你先退下吧！”
何員外無奈看向一旁。這麼多糧食，夠饑民吃上整個冬天。
眼看借災年並地的大好計劃就要落空，何員外也是一籌莫展。
宋福：“是，主家，那我就……先忙去了。”宋福說完，轉身出門。
“世伯，世伯！”
宋福前腳才剛踏出，見門口一人大踏步進來。
“小侄姜年，給世伯問安來了！世伯無恙否？”
來者是個青年人，白衣青花領，名姜年。
何員外喝了口熱茶：“不妨，若非姜賢侄預料在先，送來了一瓶酥骨藥酒，何某險喪命於那婦人之手！說到底，還得好好謝謝賢侄才是！”
姜年：“能替世伯分憂，乃小侄分內之事，哼，這個賤婢如此不識抬舉，小侄已將她打了一百鞭子，折磨得死去活來。”
何員外擺手：“不提了，坐吧。”
書中暗表，姜年，曾在崆峒山玄門外宗拜師學藝，後卻因垂涎師門女徒，被逐下山，便做了柳林何府的幫閒，實際上，就是幫何員外裡外操持，幹些鑽營耍滑、逼良為娼的齷齪勾當。
姜年欽慕於何府千金，一心想當個倒插門的乘龍快婿，為博得主家的青眼和歡心，姜年每每藉機各種表現，那是不在話下。
就說靈山法會這件事，徽商王烈觸動了何府的利益，姜年相機前來請纓。
姜年：“世伯，小侄聽聞靈山法會施齋一事，想來那徽商定是個金主，哼哼——”
何員外：“賢侄，你為何發笑？”
姜年：“小侄在想，在柳林的地盤上和員外您做對，那不是自尋死路嗎？”
何員外：“哦？看來，賢侄早有計議？”
姜年走近何員外，貼耳輕聲：“不如由小侄帶上護院家將，扮成山賊的模樣……”
何員外正一籌莫展，一聽姜年主動請纓出馬，也是來了精神：“好，好！姜賢侄，這主意不錯，此去可要萬事小心！”
姜年：“小侄明白，請世伯放心！”
……
話說柳林鎮北郊十里，有座小石橋，橋下的溪流已乾涸。
對岸，是一片凋盡的柳林，大雪籠罩下，層林盡染白頭。
王烈牽馬走上石橋，臘臘的寒風吹起他蓑衣下襬。
石橋的彼端，林間一陣腳步聲響起。
王烈循聲看去，見一陣陣人影攢動，乃是一隊人馬從林中鑽出，仔細一看，那是十幾個蒙面人——說白了就是姜年為首的何府家丁一夥。
姜年：“王烈，幸會幸會！”
王烈問：“你是何人，如何認識王某？”
姜年：“呵呵，你王大善人的名號在我們柳林鎮早就傳開了！”
王烈：“那就請你讓路，我要過橋。”
姜年：“呵呵，休想！”
眾蒙面人反而在對面橋頭站的更緊了。
王烈：“你待如何？”