黎克達尼亞的雪原上，阿庇斯就像只突然冒出的馴鹿那樣，撣落了身上的積雪，慢慢站起來，他覺得一切都是宿命，十多年前他就在這裡，解放了滿營的奴隸，抵抗米特拉達梯六世的軍隊；現在，他還在這裡，但追擊他的敵人，有他當年解放的奴隸之一，也有米特拉達梯.優伯特的女兒。
整支隊伍已經瀕臨崩壞，軍紀、目標和給養全都失去，即便是以前在小亞征戰多年的阿庇斯，也沒有遇到像今年這般嚴寒的隆冬，雖然從曆法上看，已經接近春耕的時節，整天都是雪雨，到處都是雪雨，縱橫的河川開始翻漿，兵士在軍鞋裡塞滿了禦寒的皮革條、亞麻絮和麥草，但當腳步踩下去後，泥漿就噗嗤噗嗤地翻騰上來，走不到幾步，整個腳面就巨大得如“小島”般，若是這時一陣寒風掠過，兵士的小腿以下往往立即便會凍僵，而後就是凍瘡、壞疽這些恐怖的字眼接踵而至。
人是這樣，馱馬也是這樣，他們都陷於了這無邊無際的雪域裡，隨身攜帶的乾糧已經告罄，團隊為了充飢，開始殺馱運輜重的騾馬，和隨軍的山羊，最初西庇阿嚴厲制止這種行為，但到了數日後，整個軍隊到了譁變暴動的邊緣，畏懼的西庇阿才不得不預設——而後，眼見走不出去的他，只能自欺欺人，下令設立冬營，一個只有閉營日，而沒有出營日的冬令營。
兩個軍團的兵士。找不到新鮮的乾草，只能從厚厚的雪下扯出些棘刺和枯枝，覆蓋在營帳上。他們盡力將營地的地基往下深挖，以減弱暴風雪的傷害，營地周圍密佈著凍死餓死馱馬的屍體，西庇阿先前最重視的薪資，各種錢幣、油罐與其他的財貨，也扔得各處皆是，在死亡邊緣的兵士見到了。也沒有興致再去拾取。
到了清晨，倖存的人。面色鐵青地從自己棲身的營帳裡爬出，接著整個營地內沒有炊煙冒出，所有幸存者開始集聚起來，相視無言。待到有的被積雪封住的營帳，再也沒有活物爬出來時，他們便掀開帷幕一角，看到其間躺滿了僵硬恐怖的屍體，都是昨晚被凍死了，就嘆息一聲，將營帳的支架砍倒，這樣所有的帷幕都會垮下，覆蓋在死屍上面。而火盆裡的火種就會勃發起來，很快黑煙與火焰從各處鑽出，熊熊燃燒。將營帳和屍體一起燒燬，形成個現成的“火葬堆”。
越來越多的火光，照耀在阿庇斯的眼中，還有比這更加淒厲的景象嗎？他頹然地坐在了營帳矮牆角，這兒是個可以避風的地方，距離他十幾個羅馬尺開外的開闊地上。坐臥著幾十個很難叫做活人的物體，因為他們的面目和軀體都被雪水蓋著。實在難以判斷。
至於西庇阿，要想阿庇斯找出其身在何處，也是件比較困難的事，因為不知道這位最高指揮官還在不在這片營地裡，是否已經凍死，還是悄然脫逃？
因為整個軍隊的組織度不復存在了，阿庇斯只是知道，在冬營地的正前面，那座巍峨而高聳入雲的山峰，名叫阿西馬努斯山而已，但這兒到西里西亞，還有極其遙遠的路程。
不久後，周圍的活人發出一陣輕微的騷動，阿庇斯抬眼望去，在營地外的一處積雪山坡上，不知從何時起，站立了幾名舉著交涉旗幟的騎兵......
阿庇斯還是感到有些吃驚，凱撒的騎兵長官，那個在米特拉達梯戰爭時被他釋放的軍奴李必達烏斯，現在還是能清清楚楚記住他的名字和履歷，不過細細想來，這似乎也是正常的，“那是個極其聰明堅毅的年輕人，他先前成為奴隸，大概是因為戰爭悲慘命運的偶然所致，他早晚是會在這個世界出頭的。”阿庇斯如此想著，便接過了李必達遞交給他的信件。
在信件裡，李必達說“我自己從來沒有忘卻十餘年前，您對我的恩德，在某處意義上，我應該是您的克里恩門客，因為我的自由是在您的協助下再度取得的，我們也曾並肩戰鬥過。但沒想到，命運的轉折是如此的起伏跌拓，但我相信，這不應該成為您拒絕我最後幫助的理由——所以，請您與您所指揮的隊伍，在這片只有絕望與死亡的雪原裡，放棄無謂的犧牲，凱撒需要您，共和國也需要您，凱撒閣下發起這場戰爭，只是因為蒙受了龐培無端的嫉妒和汙衊，又無法辨清。時至今日，整個戰局的逆轉不就證明了公義是站在何方的嗎？先前醒悟過來的馬爾克盧斯、馬克西姆斯、喀西約還有布魯圖，如此多的年輕俊傑，凱撒全部都量材委以新的重任，而投降的龐培兵士，凱撒也沒有胡亂殺害過一人，都給他們給予了公正而合理的待遇。凱撒並沒有任何毀滅共和國，哪怕一丁點如此的想法或行為，他所從事的一切，都是為了重建這個陷於痼疾與內訌的偉大國度。”
但凍得厲害的阿庇斯，沒有看完所有的內容，就走到了一處火堆前，將信件焚燬了，並且在火光前舒展了下麻痺的手指，隨後他轉過身，對等待回覆的騎兵說到，“對不起，我不是這支隊伍的最高指揮官，沒有辦法做出抗命徇私的行為，但請回去轉告你們的將軍，如果交涉無果後，即是血腥的戰爭的話，我不是那種罔顧普通兵士性命的角色，還是請求貴將軍暫緩攻勢，我會處理好眼前的這一切的。”
那幾名騎兵在得到如此的回覆後，就轉頭越過長長的被雪覆蓋住的街道，大約在半個白日刻後，他們見到了手持鍍金指揮棒，被扈從與衛隊簇擁著的騎兵長官。
李必達的身後，是不下三千名精銳的騎兵，正列好了陣勢，他們遠途跋涉而來，就是一路追擊到了阿西馬努斯山腳下，要將西庇阿的冬營隊伍盡數摧毀掉，所以各個早已是磨刀霍霍，就等待著騎兵長官下達總攻命令。
“讓令牌官將我的指令傳遍全軍，暫且等待一個白日刻，再繼續等待我新的指令。漢斯克，杜松維耶將軍，先率領一千名騎兵，繞到前面去，將西庇阿兩個軍團的道路全部遮斷。”在明瞭阿庇斯的話語後，李必達望著滿天風雪裡時隱時現的阿西馬努斯山峰，說到。(未完待續