阿寒今年二十，長得眉目清秀，能吃苦，人也機靈，做事麻利，堡主的家僕都不如他。
但就因為他是荒客，堡主兒子天天偏欺負他，堡主見到他就罵他。走在街上，時不時會有堡民朝他吐痰或者扔石子。
荒客就該待在牆外野荒。
阿寒是半年前，老堡主力排眾議帶進來的。老堡主畢竟德高望重，堡民們便默許了。
但即使入了牆，也會飽受欺凌，大家都想把他排擠出去。
阿寒不僅被黥面，額頭上烙了“荒”字，警示他人。同時要做全堡最髒的活，受低人一等的待遇。他上午給全堡人拉糞，下午伺候堡主全家。
但他任勞任怨服侍所有人。他不想再回到牆外。
可最近堡裡在丟孩子，大家都覺得是他晦氣，招來的妖物。
他拉車上街，挨戶去收大家的糞便。每個人都對他冷臉，他嘴角依然帶著笑意。他知道這很賤，可是他不想讓自己一副苦相，他要自己看得起自己。
一個婦人卻扇了他一巴掌。
“你為什麼總是笑？！”
嘴角破了，阿寒依舊恭敬道：“嬸，你有夜香要倒嗎？”
那婦人卻紅著眼又扇了他一巴掌。
“你怎麼好意思笑的！我女兒昨天丟了，就是你害的！那妖怪一定跟著你進來的，你這個晦氣玩意！”
婦人這麼一喊，街上其他人也跟著一起喊，並圍過來對阿寒拳打腳踢。
“晦氣玩意！”
“死荒客！”
“滾出去！”
“……”
等大家撒完氣散開，阿寒才從地上爬起，用手帕擦擦臉上血，繼續下一家。
到了中午，阿寒收齊全堡的汙物，來到西邊田地傾倒。
牛家堡的結構，東半全是房子，西半是田。
阿寒來到田地遠側的河溝邊上。東張西望，確認無人後，小心潛入河溝。
這條河溝在地下與外面大河暗通。按理講，圍牆不應有疏漏，堡門應是唯一出堡通道。
但是莊稼得灌溉，得有水源。考慮到牛家堡地處華夏西北，水妖偏少，外面荒客也不清楚河溝入口在哪，河溝便得以保留。
阿寒水性不錯，憋著氣游到了堡外。
他浮出水面，貼著一面陡峻的峭壁，抓著垂下的藤蔓向上爬。大概爬了三四丈，一雙手將他拽入峭壁上一個隱秘的洞穴裡。
這是野荒上躲避妖獸、藏身的好地方。
一入洞，三個孩子開心地圍上他。
“寒哥哥！”
兩個男孩和一個女孩，都很精瘦。女孩面色蒼白，看起來病怏怏的，但一雙大眼依然水靈。