“恕在下愚鈍，那日藏書房，所使交予我的那頁紙，我熟讀百遍，卻無從領悟，因此才再來請教所使。”
李折寒拱手謙卑道。
秦寧哈哈笑了兩聲，“你若是能領悟出什麼，那才是見鬼。那紙上雖寫了水麒麟種種，對周鶴安卻是無用。”
“明白了，這只是所使對我釋放的訊號，讓我日後再來找您。”
“也是考驗你，你是真在琢磨這事，說明是真心想幫周鶴安。”
“那麼，所使究竟有無辦法釋放周鶴安的力量？我覺得所使，應該也不想周鶴安再被四骨擄走一次吧。”
秦寧道：“麒麟本是屬火。你可知水麒麟是怎麼來的？”
李折寒搖頭。“只知水麒麟千年一遇。”
“說了有些奇妙，都說水麒麟是水之元妖，其實並非水生，而是浴火而生，誕生於火。”
李折寒一愣。
“這也都是周慶松臨死前告訴我的。據說，曾有兩隻麒麟相鬥，一隻麒麟用火將另一隻燒死。不料那隻麒麟求生意志極強，外火與內火相交，負負得正，竟形成了水之力，死而復生，化為水麒麟。”
李折寒立即若有所悟。他想到了周鶴安身上不消的烙傷，那可能是火和周的血產生了某種反應。
“想要激發水麒麟血的力量，引子可能就是火。但周慶松也鄭重叮囑我，非到萬不得已，不可告訴他的後人，如何激發水麒麟之力。
為何周遠輝之後，周家一代不如一代。因為周慶松根本沒激發自己的水麒麟力，也沒告訴兒子如何激發。”
李折寒陷入沉思，想起那個傳聞。
“難道說周遠輝最後變成妖怪是真的？”
秦寧道：“一旦激發，便將一發不可收拾。周遠輝將水麒麟煉成妖丹吞下，其實是偷吃禁果，雖獲驚天之力，但自己也成為妖力的俘虜，身體日趨水麒麟化，直至真變為水麒麟，再難為人，隱逃妖荒。
這就是他付出的代價。”
李折寒沉默。這個代價不可謂不大，這是直接淪為妖獸。
“水麒麟化的時間要多久？”
“應當因人而異。縱使是周遠輝，七年就徹底變為水麒麟。”
李折寒心裡一沉。七年，相對於一個人的一生來說，實在太短了。
“所以，我即使知道這個方法，也沒有想要幫主周家後人。現在我把這個秘密託付給你，我相信你，怎麼幫周鶴安，你自己決定吧。”
可是李折寒也有點心亂了，這如何讓他決定。他本來是想找秦寧幫忙，沒想到秦寧卻是把一個擔子撂到他身上。
秦寧看出他的心思，拍了拍他的肩膀。
“其實這事還是看周鶴安自己，要他自己決定，你決定不了他的決定。你能決定的是，是否將水麒麟之力的秘密告知周鶴安。”
李折寒沉默不語。
湖上，大雨還在下，腳下的孤舟搖曳不定。
……
四骨將鐵威和鐵乾的屍首，展示給鐵水幫僅剩的兩位堂主。兩位堂主直接嚇得腿軟，當場宣誓效忠四骨，以及四骨身後的屏風後，神秘的暗爐幫幫主。
黃金貴派劍魄和玉瀟子，分別跟著兩位堂主，下去整頓各自管轄的兩條街。
琴姬則出城，去迎接上城來的暗爐幫人馬，接應他們秘密入龍笛。
天羅隔著屏風，向幫主拍馬屁道：
“鐵水幫看似強大，其實早已千瘡百孔。幫主英明神武，接手後，必能重振鐵水幫，滅獨風派和白家。”
幫主笑了兩聲，“行了，於賢侄，馬屁少拍。倒要問你，你在鐵水幫待了這麼久，怎麼一點用都沒有？”