袁一鳴一行人在官道上，路過了三座哨塔，未見狼煙，來往多為商賈，一路無異常。倒遇見了幾隻小妖末怪，眾人在野荒歷練多了，不當回事，都順手解決了。唯有第一次出城的周鶴安嚇得大呼小叫。
到第四座哨塔，袁一鳴命眾人歇息，稍作整頓。
馬友順趁機對袁一鳴大向殷勤，又是遞水袋，又是切分肉乾，連袁隊長的寶駕䑏疏也服務了一把草。
朱老大看在眼裡，對這小人當真是嗤之以鼻。他從早上遭田福達一腳，到和李折寒並排巡道，就一直滿心窩火。
但因袁一鳴在，他不好發作，否則早就動手剁了李折寒。他雖然聽田福達的，但也看得出袁一鳴是個任人唯賢的好官。他也有意好好巴結表現。
他這種人，哪有什麼忠心可言。他管黃白之間有何矛盾，誰能讓他解鐐，他就跟誰。
但卻被馬友順搶了先機。那廝圍著袁一鳴團團轉，絲毫讓人插不進。這讓朱老大更加窩火，發誓回牢必教訓那廝一番。轉而他琢磨起田福達臨走時塞給他布袋的用意。
在這官道上會有什麼危險？為何給他們這布袋，又能怎麼保命？這事和新來小子有關嗎？
李折寒坐在另一邊啃著乾糧，察覺朱老大盯著他，他報以莞爾。
朱老大冷哼一聲，做了個抹脖子動作。
而遭朱老大忌恨的馬友順，社交功夫確實了得，已和三位官爺打成一片。他在野荒閱歷豐富，滿嘴趣聞，一個他誤把羆九的屎當黃金去撿的笑話逗得官爺們鬨笑（羆九：一種藍毛紅角鹿，其糞似金）。連看似不苟言笑的袁一鳴也捧腹大笑。
事實上袁一鳴雖然正直，但到底也是出身野荒的粗人，和馬友順經歷相似，頗有共鳴。
馬友順正是抓準此點，竟真的打入袁一鳴心防。他假意請教袁一鳴當戴鐐獵妖師的經驗，實則袁一鳴每侃談兩句，便不動聲色的馬屁兩句。袁一鳴是性情中人，戒防不深，渾然不自覺的受用。
興致上來，他竟袒露胸口，但見從左肩到右腹，有一條醒目的長粗疤痕。
“我有今天就是拿命換出來的。兩年前，”袁一鳴思憶道，“那是一隻近兩丈長的鬿雀，我拼死殺掉它，身體也被它一爪劃開，差點死掉。但也因禍得福，當時白隊長很是賞識我的勇猛，挑走了我。”
鬿雀是一種白首鼠腿虎爪的大鳥，極為兇猛。馬友順真心羨歎道：“我真恨不得這疤痕能長在我身上！”
袁一鳴哈哈大笑：“只要你們好好表現，一定也能遇到伯樂！好了，大夥準備下，該走了。”
時候的確不早了，閒話少說，袁一鳴帶領眾人再次上路。
又路過兩座哨塔，依然未見異常，馬友順精神亢奮，時不時又和袁一鳴攀談。
“袁爺，我看有您坐鎮，什麼大妖兇獸，都不敢過來了啊！”
袁一鳴笑道：“瞧你這張抹油的嘴，這才到哪，你話說的太早了。”
一語成讖。他話音剛落，便見二里外的哨塔狼煙直上。
袁一鳴舉手握拳，示意大夥停下，不要輕舉妄動。忽又見一枚火彈沖天，馬友順鬆了一口氣。
“是惡級！袁爺，你殺那二丈鬿雀，怎也有兇級了吧。惡級咱更對付的來。”
肆虐華夏大陸的妖獸成千上萬，按照妖力和對人類威脅程度，官方做了等級劃分，從高到低依次為災、害、危、兇、惡、末，以方便預警和應對。
哨塔除了點菸燃火，還會估判來襲妖獸形勢，發射相應數量火彈預警，末級不作預警，惡級發射一枚，再往上依次累加一枚。
袁一鳴對馬友順的話沒有回應，仍舊一臉嚴肅。他雖然性情簡單，可不代表頭腦簡單，否則也不可能做到副隊長。
“大家莫急，且探視一下。”
馬友順立即道：“我來當探子！”