為了出版自己寫過的幾篇，羅貫中移居到了杭州，聽陸寧說要找他去應天，就跟他說自己先要去杭州收拾些東西。
正好順著京杭大運河到終點以後，還要沿著錢塘江往上去。
於是兩個人一邊談古論今，一邊遊覽沿河的風景，日子過得好不逍遙。
這天，他們的船離開了蘇州，眼看就進入了杭州地界。
李心敏悄悄地對陸寧說自己的姨媽已經有一個月沒來了，想要在杭州找個醫生把脈。
於是陸寧就有意無意的向羅貫中打聽杭州的名醫，羅貫中想了想，就說道。
“本地有位名醫霍老，據說乃是前今朝名醫的後代。可以上他那求醫。”
這船正往前走，突然聽到岸上有人厲聲說道。
“過往的船隻聽好了，知府老爺有命令，所有的船隻按貨物按人頭收過路錢，由於朝廷要北伐，每個人每次加收十文。”
陸寧來到了船艙外，便定睛一看，只見有一些木質的拒馬立在運河兩邊，兩個拒馬中間攔著一個很粗的木杆。
就聽岸邊的差役還在那裡喋喋不休的說著。
“一船一杆，交費過河，排好次序，硬闖關卡者，格殺勿論。”
果然，那些個貨船是按照船的吃水線來收稅的，而像這種客船，則是按照人頭收費。
陸寧倒並不缺這幾個錢，因此也就沒有放在心上。
就在這時候，突然聽到前面那個船上有一個老頭正跟著岸邊的公差求情。
“這位公差老爺，我的兒子得了重病，需要進城裡找神醫治病，連診費都是借的，麻煩你行行好，免了他這一份錢叫我們過去吧。”
那個公差瞪眼，直接回懟說。
“你兒子死不死關老子什麼事？少廢話，有錢過這個關口，沒錢去過鬼門關，這就是他的命，活該如此！”
說著有人跳上了船，就想搶他的手裡的那個錢褡褳，被那個老頭死死的拽住，繼續哀求著。
“公差老爺，這實在不行啊，這是我兒子的救命錢，如果不及時去看病，我兒子就死了！”
誰知道那個官差冷笑一聲，說道。
“你兒子想免了這份人頭稅對吧？這好辦。”
說著他唰的一聲抽出了腰刀，衝進船艙揪出了一個半死不活的少年人。
“老東西，你的錢到底給不給？”
“兒子……”
老人家看著兒子命懸一線，剛想繼續求情，那個官差也是個火爆脾氣，將腰刀在少年人的咽喉上一拉。
少年哼也沒哼，頭一歪氣絕身亡。
“老東西，看到沒有？我給你兒子省了醫藥費，你該怎麼感謝我？”
說著，繼續過來搶老頭手裡的那個錢褡褳。
老人家的眼睛都紅了，兒子沒了，希望也就沒了。
“你這個強盜，我跟你拼了！”他低著頭朝那個官差的懷中撞了過來。