重新檢查了兩遍策論題後，李長歌便閱讀起腦海中的各類小說。
雖然秋闈會考策論，但排名卻是以小說來安排次序的。策論固然重要，小說卻排在其上。
畢竟策論說到底並無超凡力量，而小說卻具有這種力量。
時間飛速流逝，第二場考試很快便結束了，交卷後李長歌便回宿舍休息一日，這一日在殷鹿山的噓寒問暖中平靜的度過了。
到十七號清晨，貢院開考第三科，小說！
進入號房後，李長歌如常擺放好筆墨紙硯，往石硯當中倒了些許清水，慢慢地磨著墨。
桌上燭火如豆，李長歌目光堅定，臉色平靜。
前兩科他預計最少也是個丙中，甚至策論拿個甲也有很大的可能。
但小說的佔比相當大，往往決定著秋闈的排名次序。
鄉試的難度絕對超過了院試，主考官也會更加嚴格。
九點一到，便有差役乘坐牛車進巷，將試卷從每個號房的小視窗分發下去。
李長歌接過考卷，目光一掃，捲上只有一行文字：
“眾生必死，死必歸土，此之謂鬼。”以鬼為題，寫作一篇短篇小說。
就在他閱讀題目的時候，號街以北的鐘磬卻輕輕震動起來，洪鐘大呂般的聲音彷彿在腦海中響起。
這種奇異的聲音讓李長歌眼睛微微一縮。
這題目好像並沒有那麼簡單……
李長歌並沒有第一時間動筆，而是重新審視這個題目。
這個題目看似簡單，只是寫一篇關於鬼的小說。
但秋闈的考題絕非那麼簡單，這句“眾生必死，死必歸土，此之謂鬼”似乎也在暗示著什麼。
就在李長歌陷入沉思之時，其他考房已有學子開始動筆。
邱承重的考房中，邱承重掃視著題目，片刻後眼睛一亮：“果然，這個題目不是單純的寫鬼！如果只是寫鬼，必為主考官所不喜！”
他拿起毛筆，開始在草稿紙上書寫了起來。
……
李長歌回憶起這句話的出處，記憶在腦海中浮現：“這是出自《周書》中第二十七卷中的祭義，曰眾生必死，死必歸土，此之謂鬼。人之生也，皆寄形於父母胞胎，死後魂升於天，魄入於地，唯三尸遊走，名之曰鬼。”
他拿筆將這句話寫在草稿紙上，腦海中的思路逐漸清晰：“妖、魔、鬼、怪皆為人之天敵，然而只有鬼是出自人，因人死之後所化。若是單純寫鬼，必定無法評甲！”
“如何寫鬼？”
李長歌又陷入沉思，不能單純的寫鬼，那又該怎麼寫？
字數不限，但因為是短篇，必定不能太長，時間卻是三天，可見這次考題的難度。
李長歌並沒有急著下筆，而是閱讀起了腦海中有關鬼的書籍。
到了第一日的晚上七點，李長歌睜開雙眼：“題目是眾生必死，死必歸土，此之謂鬼。意思是鬼來自於人。單純的寫鬼必會落了下乘，縱使寫得再好，能達到萬人追捧，終究不對題目，倘若寫人，卻又不行……”