一年後的冬天，
帝都米德奈特堡，一件怪事轟動了帝國輿論。
傳奇救國英雄——達利·艾因富特侯爵辭去了宰相與最高政治顧問職位，將所有權力交還給王太子之後，他回到府邸與家人作了一番秘密道別，然後便銷聲匿跡了。
報社媒體炸開了鍋，各式各樣的陰謀論此起彼伏，甚至有人傳言侯爵即將聯合外部勢力奪取皇權，這些無稽之談流傳在街頭的酒肆茶坊間，成為人們茶餘飯後的談資。
有目擊者給報社記者寫信爆料，穿著平民服飾的達利侯爵在女皇陵寢前獻了一束花，隨後帶著幾位僕從登上馬車離開了帝都。
一週後，所有的大鐘都被敲響了，整個帝都張燈結綵，樓宇間掛滿了旗幟，空氣中飛舞著花瓣，市民徹夜縱酒狂歡。
這一天，
皇太子康斯坦茨·米德奈特在金湖宮加冕為瓦爾斯塔皇帝，
這位年輕人已經證明了自己具備治國理政的才華，只是在軍事方面缺乏實踐經驗，需要一位可靠的顧問來輔佐。
內閣大臣分列紅毯左右，得勝歸來的元帥與將軍拔劍高呼皇帝萬歲，向著新皇康斯坦茨一世宣誓效忠。
不出意料，新皇的第一道政令任命了利奧波德·舒馬赫親王為帝國宰相兼首席軍事顧問。
外交大臣索斯蓋特男爵擔任最高政治顧問，其餘內閣重臣職位基本保留了先皇的配置，幾乎未做改動。
經內閣會議討論決定，鑑於國際政治環境已發生翻天覆地之變化，瓦爾斯塔與索蘭新簽訂了為期五十年的互不侵犯條約，帝國軍隊大幅裁減，將有限的人力與物力資源投放到生產和貿易當中。
一個天氣晴朗的好日子，距離新皇加冕已經過去了半個月，今天是瓦爾斯塔民族傳統的冬幕節。
寒冷的天氣擋不住市民們對節日的熱情，帝都商業街人頭攢動，人們都在為家人朋友挑選冬幕節禮物，此番景象也從側面證明了帝國經濟的繁榮富強。
對於威廉與艾德嘉來說，前一天過得還算不錯，受邀參加了諾伊萊伯爵與夏綠蒂上校的婚禮。
今天的冬幕節反倒顯得不那麼歡樂了，他們的日程被塞得滿滿當當，要代表帝國皇室去慰問犧牲英雄家屬，送去補發的勳章和撫卹金，夫妻倆騎著馬分頭行動。
威廉·艾因富特一上午走訪了五家，午餐之前還剩最後一處，要去造訪在阿爾帕吉斯戰役中犧牲的海軍陸戰隊27連連長——海德曼上尉的家屬。
這是一幢位於東城區的古舊大宅，古帝國時期修建的花崗岩尖塔屋頂被維護得很好，花園中的積雪被掃得很乾淨，室內裝飾古樸陳舊，拉著半個窗簾，配上深色的古董傢俱，使得廳內的氣氛異常晦暗沉悶。
威廉·艾因富特端著茶杯，坐在高背椅上，顯得很不自在。
海德曼上尉的父親是個老派的瓦爾斯塔騎士貴族，為人極度保守，冥頑不靈。
此人面容消瘦冷峻，穿著老式的絲綢百褶領上衣，只見他捧起勳章，戴著單片眼鏡仔細端詳一番，小翼翼地將勳章放置在天鵝絨托盤上，最後蓋上水晶蓋子封存，相當有儀式感。
“感謝陛下為我的長子補發勳章，也感謝您的關心與問候，親王閣下。”
“這是我們應該做的。”
”如您所見，我家家境殷實，沒什麼困難，兒子女兒們也都有各自的營生，這份撫卹金還請轉送給更需要的人。”
威廉放下茶杯，站起來鞠了一躬：
“傳聞不假，您的確是騎士精神的傳承人，男爵閣下，我會把這筆錢捐給帝國紅十字會，以您兒子的名義。”
“很好。
請問，您是否參與了阿爾帕吉斯島戰役，我兒子的作為是否配得上這枚勳章？”
“當然，您兒子是瓦爾斯塔的驕傲。”
“我不想聽那些安慰人的漂亮話，
如您所見，我是個體面人，是個重榮譽的老軍人，想要聽到實話，
威廉親王閣下，我想知道，海德曼那小子犧牲前，是否戰鬥到了最後一刻？有沒有辱沒我家族的名譽？”
威廉把手按在胸膛之上：
“我發誓，我見證！海德曼上尉兌現了他在夜鴞軍旗前發下的誓言，身先士卒，即使面對兇殘的怪獸也未曾退卻半步。”
“這樣啊，那便好……那便好……”
老軍人說話帶著哭腔，但他堅持繃著臉，一滴眼淚都沒掉，還揮舞著柺杖呵斥哭泣的老伴，說她丟了家族的臉面。
等到威廉告辭走出來，僕人關上門以後，隱約聽到門後傳來老兩口的哭聲。
他不喜歡這個工作，