在宮廷御醫的陪伴下，薩蘭託斯在休息室半躺了片刻，止痛片見效了，她的身體得到極大緩解，走出來重新進入大廳，達利正在門外等她。
帝國皇帝與宰相似乎對勒克萊爾公爵其人很感興趣，總體上對他的印象都是值得欽佩的英雄人物，談論起來便停不住口。
這段對話引起一位女士的注意，
她約莫五十來歲，個子不高，雙下巴，大肚腩，腿卻很細，穿著一件非常復古的百褶領禮服，這位便是王國首相夫人。
勒克萊爾公爵夫人是一名血統尊貴的索蘭老派貴族，聽到有人談起她的丈夫，這個貴婦人端著香檳，走到皇帝身邊，打了個招呼，寒暄幾句，然後淡淡地說道：
“我丈夫，他是個死硬的人，一根筋的性子，你們懂的，
他不是柔韌的好鋼，而是像一片生鐵似的不能彎曲，一旦鞠躬卑微就會使得他的脊背折斷。”
“看得出來，您們之間很是恩愛。”皇帝禮貌性地說道。
“不，陛下，我們之間說話都是冷若冰霜，毫無感情，
我和勒克萊爾的婚姻只是家族安排的聯姻，一切都像是在演戲，要背劇本演給別人看的，生兒育女只是履行夫妻的義務，毫無情感可言。”
皇帝對此抱有不同看法：“我們經歷相似，公爵夫人，
家族聯姻並不意味著冰冷無情，我和我的亡夫蘭福德在婚禮前從未見過面，當時瓦爾斯塔還只是個強敵環伺，風雨飄搖的公國，我父親為了領土和金錢把我嫁給了他。
當時我才十七歲，還只是個涉世未深的半大孩子，對於這段交易似的聯姻不作任何期待，甚至因此相當埋怨父親大人，別人都能戀愛，憑什麼我不行？
可結果呢，我們之間恩愛得很，有了許多可愛的孩子，而且我能看得出來，尊貴的公爵夫人，您心底深處還是愛著您丈夫的。”
勒克萊爾公爵夫人愣了一下，眼睛望著吊燈上的銀燭臺，似乎在回憶往事：
“我丈夫……他看起來冷若冰霜，其實很有愛心，
他偶爾會把麵包屑收集起來，餵給鳥兒們吃，並反覆解釋說此舉只是為了避免浪費，其實我和孩子們都清楚，他就是害怕鳥兒餓著了。”
“這可真是太巧了，和我丈夫很像，喂鳥兒弄得肩膀上滿是鳥糞，叫罵著這是恩將仇報的行為，簡直像個大男孩兒。”
“哈哈哈！太可愛了！”公爵夫人的笑容抹開了皺紋，她徹底卸下了貴婦人的盔甲，變得像個平民主婦似的絮叨起來：
“勒克萊爾一直認為做家務是在浪費時間，應該交給僕人們去做，
可這樣的他，今早卻是一反常態，為我和女兒們端來了早飯，叮囑她們好好上學，出門前還偷偷在雨傘架子上留了錢。
我知道他心裡愧疚，愧疚之前為了指揮保王黨軍隊一度拋棄家庭，想要盡力彌補。”
“公爵夫人，我很羨慕您，當寡婦的滋味可不好受，除了要忍受流言蜚語，還得和孤寂作鬥爭。”
只有那麼一瞬間，不到零點零一秒，薩蘭託斯·米德奈特流露出了一絲短暫的悲傷，但卻還是被勒克萊爾公爵夫人察覺到了，畢竟她們都是女人，有著心思細膩的一面。
慶祝聖法拉勒斯新市長上任的宴會結束了，貴賓們似乎都有些飲酒過度，因為壓力實在太大，不得不用酒精排解憂愁。
翌日正午，威廉·艾因富特拖著疲憊的步伐回到軍營宿舍的房間裡，
看到床鋪便急不可待地撲上去，衣服靴子都沒脫，倒頭便要睡下。
房間角落裡的椅子上坐著個高大纖細的身影，翹著一雙長腿：