城中心的一座高檔餐廳內，室內噴泉的流水聲格外悅耳，再配上小提琴演奏家的伴奏，可以說是最好的開胃菜了，兩位帝國重臣正在享用豐盛的午餐。
其中的一位瘦高個子留著長頭髮，蓄著精緻的小鬍子，頭戴白色紳士假髮，身穿藍色絲綢外套，此人正是帝國的情報部部長柯林·道格拉斯男爵。
坐在他對面的是一位精悍的矮個子中年男子，
他蓄著絡腮短鬍鬚，留著一頭齊耳短髮，身穿一身黑紅色元帥禮服，胸前佩戴著亮閃閃的鑽石橡葉十字勳章，此人正是當今帝國內閣中炙手可熱的人物，皇帝面前的大紅人，達利·艾因富特侯爵。
柯林男爵用銀叉子叉起一塊油汪汪的煎鵝肝，讚道：“這家餐廳的菜很對我的口味，不知您是否也喜歡呢？”
“還算……不錯吧。”
達利·艾因富特避開了油光鋥亮的煎鵝肝，也沒選中誘人的上等煙燻火腿，只是盛了一小勺蒜蓉西藍花，張開嘴一口吞下，然後抿了一口酸梅子酒，以稀釋大蒜的刺鼻氣味：
“說實話，這裡的菜對我來說太油膩了，並不是說大廚的技藝有問題，而是我在部隊裡待得時間太長了，已經習慣了清淡的飲食，乾杯。”
“乾杯。”柯林男爵舉起面前的高腳杯，飲下半杯威士忌；“對於您妻子的不幸遭遇，我表示相當遺憾，請節哀。”
“謝謝你的關心，我會挺住的。”達利·艾因富特神情陰鬱地說道。
因為愛妻的病逝，他變得神經兮兮的，顯得有些魂不守舍，就連參加獨生子的婚禮都沒有笑容，聽別人說話總是左耳朵進右耳朵出，進餐時也顯得有些心不在焉。
看到對方的眼神迷離，柯林·道格拉斯再次舉起酒杯：
“侯爵大人，感謝您賞光來這裡與我共進午餐，我知道您很忙，心情也不好，如果說我的邀請給您造成了困惑，那我表示道歉。”
達利楞了一下，很快意識到了自己的失禮，趕忙說道：
“對不起，我剛才又出神了……你太客氣了，柯林兄，咱們可是老交情了，吃個便飯而已，沒必要弄得這麼緊張，有什麼事你就儘管說好了，只要老兄我做得到的，一定不遺餘力。”
“嘿！要的就是您這句話！”柯林擊了下掌，他顯得放鬆了許多，鬆開了領口的紐扣，說道：
“侯爵大人，您最近沒有參與朝政，最近帝國議會的議員們和諸位內閣重臣都在熱議最新的政治動向。”
“肯定是在討論帝國宰相的人選吧。”達利漫不經心地說道。
“沒錯！大臣們都認為您是宰相位置的有力競爭者，尤其您最近風頭正盛，帶領軍隊大勝騎士團國，促成簽訂《馬林堡條約》，為帝國立下大功。
議員們也都看好您的前途，都猜您很快會接任西蒙老爵爺留下的位子，成為咱們帝國的二把手，您是老爵爺的學生，也算是一種傳承了。”
聽到這些，達利只覺得心煩意亂：
“關於這件事，你該告訴那些嘰喳亂叫的議員和大臣們，轉告他們我的態度。
我——達利·艾因富特現在滿腦子都是亡妻的身影，根本不想爭取更高的位置，要我說多少次他們才會明白，我是個軍人，只會執行命令，沒有政治野心！
如果說宰相的位置必須有人去坐的話，利奧波德親王可要比我適合得多，他娶了陛下的遠親，是皇室成員，而且別忘了，他也是西蒙老師的學生。”
“話雖如此，然而我還是看好您。”柯林說道。
“隨你高興怎麼想，反正我不想坐那個位置，無論如何，這事兒還需陛下最終拍板，其他人怎麼說都是瞎猜。”
“這話倒是沒錯，依照帝國憲法，宰相的職位需要君主親自任命。”
“我說，柯林，咱能不能別兜圈子了，請直奔主題好嗎？你費了這麼大心思把我約出來吃飯，肯定不是讓我來聽你說這些廢話的，有什麼事你就直說了吧。”
“嘿嘿，果然還是瞞不過老兄您的眼睛，實話說了吧，這回可真是麻煩大了。”
“怎麼了？”達利皺著眉頭說道：“又有鄰國侵犯咱們的國境線了？”