達利·艾因富特侯爵在金湖宮內廷等待覲見皇帝，在入宮之前，他已經吩咐僕人梳理好自己的棕色短髮，鬍鬚的造型也被修建得非常幹練得體。
指引他入宮的宮廷女僕長羞答答地低著頭，時不時側過臉偷偷看一眼旁邊的侯爵大人，望著他那雙淡青色的，炯炯有神的眼眸，心裡充滿了幻想。
這位選帝侯大人個子不高，身材卻很勻稱，長的算不上好看，卻非常受到女士們的歡迎，在如今的瓦爾斯塔貴族圈子裡，達利侯爵已經成鱗國貴婦們競相關注的物件。
實際上達利在青年時代並不受女性歡迎，過於削瘦的長臉和呆板嚴肅的表情都算是減分項。
人過中年之後，歷經坎坷磨鍊的侯爵變得極為自信，且善於交流談吐，再加上圍繞在其身上的傳奇事蹟，使得他無論內在還是外在都充滿了成熟男性特有的魅力。
一位皇家侍從來到等待室：“侯爵大人，陛下邀請您進去議事。”
“請帶我去。”
進入辦公室，侯爵用力磕了下鞋跟，敬了個標準的注目軍禮：
“對不起，陛下，我來晚了。”
薩蘭託斯·米德奈特女皇揹著手站在窗前，她沒有回頭，望著窗外的花圃問道：
“達利，為什麼要遲到，這可不像你的作風。”
“很抱歉，陛下，我這些都在家照顧妻子，她現在疲憊又虛弱，需要我陪在身邊。”
皇帝轉過頭，關切地問道：
“簡寧她病了？”
“是的，陛下，她前段日子每都臥床休息，不過您放心，現在已經好多了，可以下床到處走動。”
“她是為了國家累倒的，在弗蘭德斯城，她為了研製瘟疫的解藥拿自己做實驗，回帝都之後連夜給我女兒做手術，然後又在研究所連續工作了幾晝夜。
我勸過她休息，把軍醫研究所的事務交給別人去做，可是簡寧的脾氣你也該知道，她是個工作狂，什麼事都希望親力親為，哎……我猜她一定是被累暈了過去。”
“您猜的沒錯，半月前我兒子去研究所看望母親，發現她暈倒在實驗室裡，這才把她接回家休養。”
皇帝的銀灰色獨眼顯得有些疲憊，聲音也有些沙啞：
“艾因富特家族為國家鞠躬盡瘁，無論是你本人，還是你的妻子簡寧，或是你兒子威廉，都是帝國的棟樑之才，我代表瓦爾斯塔人民感謝你們。”
“陛下，這都是臣子應盡的責任，當年公爵大人收留了無家可歸的我們，從那時起我就決定為這個國家獻出一牽”
皇帝幽幽嘆了口氣：
“哎……我現在對於父親的記憶越來越迷模糊了，當年的你和簡寧是什麼樣子呢？遙想起這一切簡直是恍如隔世，當年的我還是個不懂事的刁蠻公主，還在宮裡胡打胡鬧呢…”
“然後您就成長為偉大的君主。”
“哈哈哈……偉大?別拿我消遣了！
達利，看看現在的帝國，經濟危機持續不斷，軍隊士氣低迷，民眾怨聲載道，原本不敢吭聲的鄰國現在也過來踩咱們一腳，我的統治太失敗了，父親若是還在的話，一定會覺得丟臉的。”
“這不能怪您。”達利侯爵的表情嚴肅起來：
“另外，我聽那件事了，克魯賽德騎士團國襲擊了我們的幾處海外殖民地，您已經召見了他們的外交官，有什麼結果麼？”
“還能怎麼樣，的都是一堆沒有營養的車軲轆話，還是得靠我們的情報部門獲取訊息，結果和我猜測的一模一樣，果然有索蘭王國勢力的影子。
得準確點兒，這次挑釁行動並不是索蘭國王路易斯·拉法利特一世本饒陰謀，而是那位巫毒教的黑暗教長迪亞蒙德·薛斯帕爾乾的好事。
那傢伙可真是權勢燻，現在相當於索蘭王國的二把手，權力甚至超過了宰相，根據間諜提供的可靠的情報，正是這位邪教頭子以索蘭王國的名義慫恿騎士團國向我國挑釁。”
“這下可麻煩了，騎士團國這些年來發展得很快，再加上索蘭王國力量的支援，不要殖民地了，就連我們的國境線都會受到威脅，畢竟我們之前就有過領土爭端。”
“達利，這就是為什麼我要召見你，畢竟你身上也有神裔血脈，這件事不僅僅是國家衝突那麼簡單，還關係到更加隱晦古老的利益衝突。”
“我聽您過，關於索斯卡亞巫毒教和星之秘法教派的千年恩怨。
現在黑暗教長迪亞蒙德帶著發展壯大的巫毒教找上門來了，其背後還有強大的索蘭王國勢力的支援，他的目標不僅是您本人或者帝國，而是顛覆整個人類文明，帶來混沌和黑暗，奪走人們的光明和幸福。”
“正是如此，我們不僅是為國而戰，更是為全人類而戰，作為星之秘法教派的最後血脈，我必須面對這一切挑戰，達利·艾因富特，我希望能得到你的幫助。”
“陛下，無論是出於君臣關係，還是道德人性上的考量，我都會堅定地站在您這邊。”
“很好，達利，你從沒讓我失望過，其實我想過很多人選，可都不太合適。