一名身著鮮豔制服的皇家侍從橫穿了整個金湖宮前庭，進入戒備更為森嚴的皇宮內廷區域。
他穿過一道橡木包鐵的厚重大門，門的外層有個用鉚釘固定住的黃銅牌子，上面鐫刻著一排醒目的紅色大字：
瓦爾斯塔帝國首府，米德奈特堡，金湖宮皇宮內廷，此地為瓦爾斯塔帝國皇室成員居住區域，未受邀請的人員嚴禁進入，安防戒備等級：SSS級（國家首腦級）。
帝國最為精銳的近衛軍擲彈兵特勤營在此設立了大量武裝崗哨，到處可見穿著華麗的近衛軍軍服、荷槍實彈計程車兵們。
左右兩邊的稜堡堡壘上分別架設著十二門大口徑加農炮，用交叉火力牢牢封鎖住通往皇宮內廷的道路。
皇家侍從穿過數道大門和檢查崗哨，來到一片開闊地域，這裡有不同風格的園林和花圃，園丁們都在辛勤勞作，石板小路上鋪滿了各色的落葉和花瓣，幾道天然溫泉冒著騰騰熱氣。
古瓦爾斯塔樣式的建築群遍佈期間，最靠西邊的建築是帝國皇女的寢宮，皇家侍從來到此處門外通報：
“很抱歉打攪您，羅斯瑪麗公主陛下，宮外有人求見，根據皇帝陛下最新下達的命令，我們不得忽略民意訴求，必須得向您通報這一訊息，還請您諒解。”
“沒關係的，我現在正閒著呢，進來吧，侍從，這回又是誰要求見我？”
“額……是個平民男子，此人自稱為谷地的大藝術家奧伯丁先生。”皇家侍從苦著臉說道。
“侍從，怎麼這幅表情？看來你對這人有些看法啊。”
“是的，我嚴重懷疑此人的自我介紹中有著吹噓的成分。”
皇家侍從走到羅斯瑪麗公主身邊，對她輕聲耳語道：
“公主陛下，您是沒看到啊，那傢伙鬼鬼祟祟的，一副沒見過世面的鄉巴佬樣子，穿著一件特別俗氣的繡花絲綢外套，還有條誇張的黃色緊身褲。
這些衣服顯然是剛從城裡的商店街買來穿的，這傢伙似乎是想證明自己懂得食尚，卻又不知該怎麼穿搭，他連腰帶都系反了。
陛下，依我看，這位奧伯丁先生和大藝術家完全搭不上邊，反倒像個粗俗的鄉下暴發戶，不知道為何發了筆橫財，有點兒閒錢，卻沒見過世面。”
“哈哈！小伯恩，我就愛聽你說話，
你是皇家侍從裡最有幽默感的一位，要是大家都像你這樣就好了，最近整天搞軍事訓練，整座金湖宮都變得死氣沉沉的。
我看你也別當皇家侍從了，太屈才了，改行當個弄臣逗大家高興吧！哈哈哈！”
“弄臣……有道理，我會考慮您的建議的，陛下。請問，您是否要拒絕這次會面申請呢？”
羅斯瑪麗皇女先是笑了幾聲，然後思考起來：
“嗯……奧伯丁先生，我對這名字有些印象，具體忘了是誰了，你也知道，每天要求見我的人實在是太多了，其中大多數都是來送情書的，都是些有慾望沒腦子的蠢貨！
母皇陛下可真是的！她給我下達任務，要我每天至少得接見十個訪客，說是為了拉近皇室與民眾的關係，還得傾聽他們那些無禮的請求……
這些訪客中有許多無賴……見了我都是一副色眯眯的樣子……真是討厭！煩死了！”
“我很同情您的遭遇。”侍從說道。
羅斯瑪麗抿著薄薄的嘴唇，她又努力回憶了一遍，還是沒能想起來：
“哎……這簡直太難為我這健忘的腦子了，等等，他有沒有提到求見我的原因。”
“提到了，這人揹著個特別大的畫框，裡面裝著一副油畫，說是您前些日子訂的。
可咱們金湖宮裡已經有很多優秀的宮廷畫師了，要我把這鄉巴佬轟走麼？公主陛下？”
“哦！是那幅群像油畫！我想起來啦！”羅斯瑪麗公主像個稚氣未脫的小姑娘似的，開心地跳著腳，說道：
“是我前陣子外出郊遊的時候訂的畫，快請這位先生進來把！待會兒我去會客廳見他。”
“如您所願，陛下。”
半小時後，一位頭戴紳士假髮，身著絲綢外套的中年男子走入了金湖宮內廷。
他瞪著一雙漆黑的小眼睛，不住地四處張望著，