時間已經到了深夜，追捕逃犯的隊伍仍在森林中前進。
皎潔的月光下，高大的樹木投射出長長的陰影，棲息於其中的動物們發出各式各樣的鳴叫和低吼。
瓦爾斯塔帝國皇家園林佔地廣闊，擁有上千種樹木植株，內部棲息著上萬種動物和昆蟲，簡直就是坐落於大陸西海岸附近的一座大型自然博物館。
隨著周邊環境的不斷變化，驃騎兵上尉注意到馬匹的行進速度變慢了，他低下頭，用火炬朝著地面上照了照，道：“很好！這裡的泥土比較鬆軟，嫌犯們的足印更加清晰了，這證明咱們追的方向沒錯！”
一名年紀尚青的驃騎兵滿臉疑惑地問道：“長官，我有些想不通，既然這些壞傢伙們殺了咱們的巡林員，為什麼不搶走他們的馬呢？為什麼還堅持步行前進？再了，把馬牽到附近的集市裡也能賣不少錢呢。”
上尉答道：“年輕人，你有所不知，巡林員配發的馬匹和咱們的一樣，全身都燙著帝國的軍團印記呢，耳朵上也做了記號，沒有商人敢收購偷來的軍馬，被查到就等著牢底坐穿吧！
還有，皇家園林的北部邊界環繞著一圈柵欄，還有巡邏隊來回巡視，偷獵者為了保持行動隱秘，大多都選擇步行穿越森林，那些混蛋很有耐心，為了不被發現，經常潛伏在林子裡待上十幾甚至一個月。”
年輕的騎兵砸了咂舌：“長官，我句不該的話，您可別生氣……我現在有些敬佩這些嫌犯的本事了，他們竟能徒步穿越如此廣闊危險的園林，身上還揹著偷獵來的東西，一般人可做不到這些！”
“沒什麼可避諱的，年輕人，你陳述的都是事實，這些不法之徒長年殘風露宿，練就一身在荒野中求生的好本領，這些傢伙經常吃偷獵來的肉食，所以一個個的都是身體強壯，扛著沉重的包裹前進也是不在話下。”
年輕的新兵顯得有些猶豫：“待會要是追到了他們，我一定會心應對的，看來這會是一場硬仗。”
“哈哈哈哈！”上尉笑了起來，道：“別擔心，年輕人，咱們這支隊伍可是帝國近衛軍！除了你都是身經百戰的功勳老兵。
而且帶領咱們的可是聖墓守護者——維克托男爵大人，號稱百年來最強悍的騎士！有他帶隊，再兇惡的歹徒都能輕鬆應對！”
（但願如此吧……）新兵想道，他望著隊伍前列那高大壯碩的身影，維克托男爵的大黑馬比起其他馬匹大了整整一圈，馬蹄留下的印記也是大的驚人，像是用碗口扣出來的。
新兵又想了想之前看到的護林員屍體的慘狀，不禁嚥了一口唾沫。（雖然維克托男爵大人很厲害，但對手都是些亡命之徒啊……）儘管身邊強手如雲，他心裡還是有些擔憂，額頭上佈滿細密的汗珠，左手指尖在胸前不斷地划著十字，口中聲唸誦著祈禱詞。
維克亭斯特朗豪德男爵騎行在隊伍最前面，他乘騎的那匹黑色大公馬還處於發情期，脾氣暴躁，不斷地吐出灸熱的鼻息，也只有維克托這樣強悍的巨人才能駕馭這種狂野的坐騎。
為了執行此次任務，維克托做了精心的準備：
他穿著一副特製的大號胸甲，前後兩片厚重的胸甲甲片被熟牛皮帶牢牢繫緊，頭上戴著一頂青銅羽飾頭盔，腰帶上掛著一柄復古樣式的騎士手半劍，槍套裡彆著一支裝填好的燧發手槍，馬鞍的鞍袋裡裝著一支新型卡賓槍，皮靴裡還塞著一柄長刃匕首，可謂是武裝到了牙齒。
對他來，深夜裡追擊嫌犯只能算是一般難度的差事，他執行過許多比這更艱難的任務，並且每一次都獲得圓滿成功，得到了母皇陛下和大臣們的一致讚揚。
因此，這次他也絕不能失手，他希望在年富力強的年紀多多建立功勳，在帝國高層建立起威望以牢固自己的地位，並以此作為迎娶公主陛下的籌碼。
在這略顯無聊的路途上，維克托一隻手抓緊韁繩，另一隻手從胸甲內襯裡拽出一副銀質懷錶，翻開雕刻精美的表蓋。
一副精美的彩色半身肖像畫被一層水晶牢牢鑲嵌在表蓋背面，畫面裡是一位銀髮金瞳的美貌貴族少女，那正是他的愛人，他的心之所向，皇帝的大女兒——羅斯瑪麗·米德奈特公主。