“那我……就試著收走少爺的玩具吧……如果他不好好聽課的話……”管家康斯坦·格拉爾終於勉強答應了女主人的要求。
“很好，這才像個合格的管家該說的話，康斯坦，你們先忙吧，準備好馬車和行裝，我去臥室小憩一會，免得晚上打盹。”
四小時後，侯爵夫人簡寧·溫斯泰德出現在了康沃爾勳爵夫人的沙龍宴會上，她一出現就成了全場的焦點。
那件青色的晚禮服是她丈夫達利侯爵送給她的眾多生日禮物之一，材料選用進口自東方的上等絲綢，一針一線都體現出宮廷皇室御用裁縫的頂級技藝。
肩部、胸腹、臀腿部分包裹的鬆緊程度恰到好處，既能凸顯出成年女性那種成熟、曼妙的曲線，又能保證穿著的舒適性。
衣料上的水晶墜飾每一顆都被精心打磨成多面菱形，反射著廳內的眾多燭光燈火，但這些都只能算額外的點綴，和她的容貌比起來都算小巫見大巫。
簡寧精緻的面龐和一雙美麗的琥珀色大眼睛才是最吸引人的，連在場的女士們都禁不住多看幾眼。
很多小夥子都不斷朝著她咽口水，雖然遠遠及不上女皇薩蘭託斯那種超凡脫俗的野性之美，但這位侯爵夫人在塔嘉維也絕對算是排的上號的大美人兒了。
儘管她的孩子都已經長得很高了，這位貴婦的魅力依舊不減當年。
沙龍宴會的主人請來了著名的管弦樂團為來賓助興，音樂響起之後，在場的男性賓客們都開始爭相邀請簡寧共舞一曲，但都被她委婉地拒絕了，理由是鞋子材質太硬，硌得腳痛。
看著那些男人們悻悻而歸，她選了個角落裡的位置坐下，看到眼前奢華的宴會場景，不由得心生感嘆：
帝國的財富帶來了幸福的生活，瓦爾斯塔的貴族們生活起來相當輕鬆愉快，
在這個奢侈的晚宴上，穿著體面的紳士和美麗的女士們手挽著手，在這個明亮的大廳裡翩翩起舞，
身著燕尾服、頭戴白色假髮的專業侍者穿行在大廳各處，為賓客們端上一盤盤精緻的餐點，開啟一瓶瓶價值不菲的陳年佳釀。
高貴的賓客們享受著乳酪蛋糕和蜂蜜甜酒，為各種虛假的八卦訊息和庸俗的笑話笑得前仰後合。
與此同時，就在千里之外的國境線上，女皇陛下正帶領著麾下將領力戰兩大強國的聯軍。
簡寧的酒量不太好，喝了幾杯就已經微有醉意，心裡對丈夫的思念越來越深，只能以酒解憂。
她喚來侍者，“再來一杯加冰，加檸檬片的女士香檳。”
為了沖淡心中的不安情緒，她連續喝了兩杯。
“終於找到您了，侯爵夫人，您丈夫可真是瓦爾斯塔的國之棟樑，我代表塔嘉維市政府祝願他滿載榮耀而歸！為此，咱們得乾一杯！”說話的是塔嘉維市長和市長夫人，兩位老人精神炯爍，端著酒杯向自己敬酒。
（我已經到極限了，不能再喝了。）她的內心如此告誡自己，但另一個心聲說道，（那可是市長和市長夫人，必須給他們面子，不能給丈夫的形象丟臉！）