信陽城內的張煌言，看似什麼都沒做，穩守了兩三個月，但他其實一直有隱藏實力。
之前兩年半的休戰期，明軍有多項新裝備新武器的科研種田成果，線膛狙擊槍便是其中最被寄予厚望的一項發明。
朱樹人在開戰之前，很給表哥支援，全軍當時也就七八百杆成品線膛槍，他光是給張煌言和河南軍和湖廣軍，就累計分了近三百杆。朱樹人自己的底細部隊，也才留了五百杆。
而且朱樹人在正面戰場上，對於這種新式武器的使用，始終是很低調的。一開始他打算用那玩意兒狙死阿巴泰。
但阿巴泰當時比較謹慎，加上死前已經重病纏身，還不喜歡跟明軍戰前嘴炮對罵，所以明軍一直沒撈到偷襲的機會。
這種情況下，朱樹人對狙擊隊的要求，都是等野戰全面開戰、亂作一團後，再夾雜在普通滑膛步槍兵的火力掩護中、抽冷子開火。這樣戰場上槍炮齊鳴，誰也不知道某顆子彈是誰射的，也不會懷疑到明軍有“精確射程遠超出原先舊式武器的新裝備”上。
這樣使用的代價，是明軍在鳳陽戰場上，始終沒有撈到戰前超遠距離偷襲殺害清軍王爺、貝勒的機會，但也把這種武器的存在，又多保密了一兩個月。
而且，正因為朱樹人那邊都如此低調，反而造成了清軍更多的麻痺，更不可能想到明軍還會有新武器沒拿出來。
朱樹人那邊都如此謹慎，張煌言自然也一直壓著這種新武器的表現。明明可以在守城時狙擊三百步遠的敵人，但他偏偏不許士兵開火，只允許敵人逼近到城牆兩百步內再射擊。這樣既隱藏了實力，又能更高效地殺敵。
這一切，都為張煌言創造了條件。
……
十一月初七這天，張煌言等待的機會終於來了。
那兩天前後，或許是因為清軍原先的圍城部隊已經保持警戒太久，疲憊不堪需要換防。同時也是天助大明，下起了那年信陽府境內第一場鵝毛大雪。
大雪封山之下，各條穿越桐柏山的道路，算是徹底阻斷了，至少要等雪化才能重新打通。而清軍在城外，禦寒條件肯定不如窩在城裡的，士卒就愈發懈怠，要求提前換防，回到後方城內駐紮休整。
阿濟格不得不親自巡視新蔡、汝陽、信陽等縣的圍城營地，給士卒們打氣，並且承諾按時換防、加賞酒肉，彈壓冒動者。
為了便於彈壓，阿濟格本人的大營，也前進到了這三縣之間的真陽縣。
真陽縣不是什麼軍事要地，還算偏僻窮困，但也正因為如此，明軍此前沒法在每個縣都留下重兵防守，這兒也就早早被放棄、遭到清軍攻破。
此地恰巧在信陽以北不遠，只隔了數十里，但又地處淮北，相對安全，有淮河屏障隔離。大冬天下雪的，阿濟格作為王爺也不想在野外紮營，就搬到了距離戰場最近的、已經被清軍拿下的縣城裡。
而就在這幾天的換防過程中，信陽城南的清軍，也出現了一些空檔，
原本這空檔也無關緊要——因為信陽往南的道路，之所以要封鎖，主要是防止桐柏山以南的明軍翻越信陽穀來信陽增援，或者是防止信陽守軍從南翻山突圍。
現在大雪都開始封山了，城南沒有路，暫時圍不圍又有什麼關係呢？
唯一的弊端，只是有可能導致明軍從這個時候出城，然後不往南翻越桐柏山，反而是繞半個圈子之後，往北去偷襲其他各處戰場的圍城清軍。
但這種事情，在清軍眼中看來就是自殺，他們巴不得明軍出城野戰呢，有什麼好提防的？
“這幾天，看樣子是個好時機，清軍很鬆懈，尤其南邊靠近桐柏山區的，因為大雪封路，他們日子也不好過，不願僵立雪中，很多都偷懶撤走了。
我軍還趁機派出騷擾部隊，出城抓了些俘虜，問得阿濟格最近有親自視察各處圍城營地，激勵士氣，清軍的騎兵也都分散各處彈壓。
朱總兵，後面就看你了。本官把軍中全部三百杆線膛槍，保養潛藏到如今，再加上軍中原有的兩千後膛裝填雙管騎槍，一千轉輪槍，統統撥付給你。
再集中全軍大部分戰馬，選出六千匹狀態好的，你只挑三千騎兵，一人雙馬奔襲，看看能不能偷襲弄死幾個清軍高層將帥，或者至少偷襲劫營幾處後方敵軍。
反正不要戀戰，你有速度優勢，就算被發現了，不會那麼容易被追上的，不能打硬仗就趕快躲，說不定清軍輕敵，還會主動給你機會。”
在遼東就殘了半隻手掌的朱文禎，已經帶著朱樹人麾下的火槍騎兵隊廝殺了四五年了，當初從塔山、筆架山撤回來時，就受到了朱樹人的信任重用。
所以要說大規模的騎兵軍團作戰，他或許還不如曹變蛟、黃得功。但兩三千規模的火槍騎兵精銳，他指揮起來卻絕對是如臂使指。
何況信陽戰役已經持續兩三個月，其他部隊每天都在苦戰，他的騎兵部隊卻一直歇著，張總督也沒缺了他們肉食飯菜，待遇不比那些天天上城牆廝殺的袍澤差。
養兵千日用在一時，現在當然要賣命出去遛一遛了。
“總督大人放心！末將一定竭盡所能，不但要建功，還要把弟兄們儘量完好地帶回來！”
說罷，他點兵了兩千多最精銳的火槍騎兵老部下，還有八百名臨時編入的精銳步槍手，帶著六千匹戰馬，全部一人雙馬出擊了。
或許有人會覺得詫異：他不應該是一支來去如風的純騎兵部隊麼？為什麼還會有八百人的精銳步槍兵？
這就要說到朱樹人和張煌言，在過去拿三年休戰種田期裡，為新武器琢磨出來的一套新戰法了。
眾所周知，傳統的騎射手也好，馬背上來去如風的噴子騎兵、手槍騎兵也好，追求的都是觀察敏銳，開火反應速度快。
畢竟在飛馳顛簸的馬背上，射擊精度是沒法追求的，只要看到敵人進入有效射程，趕緊先敵開火最重要。
所以這些兵種很少訓練瞄準射擊，戰場上也都是“憑感覺腰射”，連把槍端到眼睛前瞄一瞄再開火的習慣都沒有。
這樣計程車兵，顯然不適合使用線膛狙擊槍。