沉樹人給他斟了一杯活血的藥酒，大包大攬地說：“世叔放心，天下人都知道湘南之失，罪在尹先民何一德，等這些軟骨頭吃了一剮，世叔自然會放出來的。
其實，十天前小侄離開衡州北上時，尹先民何一德就已經押解進了囚車，由小侄派兵護送去京城了。他們路過長沙的時候，估計比您啟程還要早兩三天，京城那邊不過是還不知道訊息罷了。
世叔到京城的時候，尹先民說不定已經先到受審了，所以不會受多久苦的，真相大白就好了。今日中秋佳節，小侄也跟陳千戶疏透過，你們明早再繼續啟程。
中秋節就放開囚車，讓世叔好好在驛館睡一夜，喝點酒活活血。哪怕想去岳陽樓賞月，遣懷鬱悶，也不是不行，小侄已經打點幾百兩銀子、開脫了干係。”
方孔炤聽沉樹人分說得清清楚楚，也進一步釋懷了。在崇禎這種皇帝手下，伴君如伴虎，誰還沒個起起落落呢，坐幾個月牢也不是不能忍。
他一口把藥酒悶了，不一會兒就覺得暖合起來。最近幾天因為蜷縮著而不聽使喚的關節處，也活血化瘀起來。
他揉了揉膝、肘，起身活動了一下手腳，仰頭長嘆了一會兒，本想再說幾句求關照的話，尤其提一下家人的事。
但一想到自己獲罪，眼下跟沉樹人進一步攀交情，顯得太沒志氣，自己女兒也可能因此一輩子抬不起頭來，被人看不起，所以就忍了。
他心裡也清楚，自己已經獲罪了，要脫罪還得靠朋友運作。這時候如果跟沉家提聯姻，那是害了沉家背上“封疆大吏私下結盟”的嫌疑，到時候沉家反而要避嫌，都沒法幫他了。
所以他也很聰明地住口，一切順其自然，等他脫罪之後，再從長計議吧。
……
有沉樹人罩著他，方孔炤後續沿著長江坐船趕路這幾天，倒也沒吃苦頭。
八月十六清晨，眾人再次啟程，經過兩天順流而下，十七日入夜後，就已經抵達五百里外的武昌府了。
看押的陳千戶得了沉樹人好處，自然也同意在武昌時再駐紮一天，給方孔炤一天時間跟兒子方以智交代點事情。
而方家人，其實也早就得到方孔炤出事的訊息了，其妻吳令儀，女兒方子翎，還有其他一些小妾庶子庶女，都有趕來。
一方面是被送京之前見一面一家之主，另一方面也是以後這段時間，他們得依靠方以智庇護生活了，所以肯定得全家搬來武昌。
見到方孔炤穿著白色棉布的囚服，一群頭髮長見識短的女卷，當然是大部分都哭得呼天搶地的，只有個別讀書多，知道輕重的，勉強能控制住情緒。
武昌知府方以智，當然也要出城十幾裡，親自到碼頭迎接，這是孝道，要是不迎接，絕對會被人參奏彈劾。
封建社會，無論親爹有沒有犯事兒，哪怕已經是罪人了，當兒子的依然必須尊重，甚至哪怕方以智選擇暫時棄官奔走給父親申冤，都能贏得社會輿論的讚許。
見母親、姨娘和妹妹與父親抱頭痛哭，方以智只能相對冷靜地跟沉樹人致謝，一起不著行跡地商量對策：
“沉兄，這事兒多多仰仗您了，要不是您那麼快重創張獻忠，光復向南數府、滅其主力，這次的事兒怕是會鬧得更大。咱現在也不好多謝，要是與你私交過密，反而授人口實，還是日後再報吧，大恩不言謝。”
其母吳令儀關心則亂，看兒子和他的同年好友兼上司說話還這麼文縐縐客氣的樣子，連忙過來就要給沉樹人下跪，無非是想說幾句“只要沉賢侄救救我家老爺，我們方家一定不惜代價回報”，甚至差點兒連想送女兒給沉樹人聯姻甚至做妾的話都說要出來了。
幸好方子翎還冷靜，連忙在後面一把拉住母親，堵住了她的話：“娘！不可造次，爹和大哥都是深諳朝廷法度的，他們的處置自然有其道理。咱要是現在和沉兄套交情，那是害人害己！”
吳令儀被女兒當頭一瓢冷水潑醒，這才意識到自己湖塗了，連忙住口，旁邊一群方孔炤的小妾，見夫人都被二小姐勸住了，自然也不敢造次。
“你們就好好敘舊盡孝一天吧，明日就要啟程了，放心，不會有事的。”沉樹人也點到即止地安慰了方家女卷一句，並且給方子翎投去了一個讚許的眼神，他看得出對方還是有眼光，識大體的。
把方家人安撫住後，一群女卷自去歇息不提。
方以智則拿出一卷公文，搖頭嘆息地跟沉樹人交底：“沉兄，你在長沙、常德這陣子，北方戰局又出了變故。楊閣老左良玉那邊，被李自成……唉，一言難盡吶。
聽你剛才說，常德府姓楊的，全部都被張獻忠屠了？這訊息要是也傳到閣老耳中，我怕是閣老活不過一兩個月了。”
沉樹人聽得，也是一個頭兩個大，他最近一直在行軍奔波，居無定所，北方送來的軍情、邸報，確實容易錯過，所以訊息不靈通，延遲個十天八天，都是正常的。
沉樹人不安地說：“河南戰場能出什麼大事兒？開封城應該不會這麼快攻下來吧？我南下之前，可就是跟閣老謀算推演過，李自成暫時沒那麼勐烈的攻堅能力才對。”
沉樹人最怕的就是開封城被攻下，因為他原本跟楊嗣昌說好了先南後北、暫時不把主力調過來，需要幾個月時間差，就是因為篤定開封沒那麼容易攻破，還可以利用堅城消耗李自成的銳氣。
要是沉樹人的估算推算有巨大漏洞，甚至能被歸因為開封陷落的主要原因的話，那對他就非常不利了。
如果不是因為這事兒，而是別的有什麼變故，那倒是一切還好說，反正沉樹人自己不用背鍋。
好在，方以智下一句話，就讓沉樹人放鬆了些：“不是開封城出問題了，是李自成改變了戰術，以至於楊閣老和左良玉、孫傳庭，也沒法完全遵照你走之前建議的方略，所以出了別的敗績。”
沉樹人一聽，依然有些緊張，但好歹沒那麼緊張了。
敗仗，都崇禎十五年秋了，大明在各條戰線上，敗仗還會少麼？
但只要他自己不會獲罪，自己的基本盤地盤不出問題，其他的只能是遇到問題解決問題，見招拆招唄。
“罷了，咱回府再細細說，真是樹欲靜而風不止了。”