找不到朝中重臣的嫡系家屬，劉希堯只好退求其次，找點兒朝中重臣的旁支親屬。
可最後找來找去，只找到了一些小角色。
三天之後，劉三刀大致摸排禍害了一圈，回來稟報：“父王，孩兒已經把附近三個縣搜遍了，發動窮人指認官宦子弟。
最後只找到了湖廣兵備僉事袁繼鹹的一些旁支親族，還有對岸武昌左良玉兩個小妾的家人——這兩個小妾還未必是左良玉身邊最受寵的，只是因為左良玉移鎮武昌後新納的，所以家屬才在本地。
另外找到的幾家人質，就更不值錢的，也多半是巡撫、侍郎一級的官員的小妾家屬，情況跟左良玉家一樣，實在找不到重要人物。”
高官的正妻那都是大家族聯姻的，很少出現在窮鄉僻壤。小妾就沒講究了，哪兒都可能有有。
劉希堯也是無奈：“罷了，把這幾家統統綁了，明日一早送去蘄州縣西門，讓幾個嗓門大的對城內喊話，如果沈狗官不肯出城應戰，咱就把這些人當眾剁了。
放出話去說這些人是因沈狗官所害而死！讓袁繼鹹左良玉都恨死沈狗官！在狗皇帝面前彈劾他避戰！不能保護地方！”
劉三刀聽令後，微微還有些忌憚，提醒道：
“父王，袁繼鹹如今是沒牙的老虎，尚且不用怕他恨上我們。那左良玉可是狠辣之輩，聽坊間說他現在避戰，只是因為想威脅朝廷、逼著朝廷重用他的恩主。
這次我們要是把他兩個小妾的家族全滅族了，他狠沈狗官之餘，怕是更恨我們吧？要是真惹得這個閻王下狠力、過江剿我們可怎麼辦？”
劉希堯一聽，後脖頸還真就覺得一涼，確實，沈狗官不過是文官，他得罪得起，左良玉那閻王可不好惹。其驕悍根本不是皇帝節制得住的，已經隱隱然有養寇自重、割據當軍閥的趨勢。
如此末世，皇帝好得罪，軍閥可得罪不起吶。
“那到時候就只把左良玉小妾的族人綁到城門口嚇嚇沈狗官！沈狗官要是答應我們的約戰，我們就把人放了。要是不答應……那就只把袁繼鹹的旁支族人殺光，左良玉的留下！”
只殺文官家屬，不殺軍閥家屬，那就不會拉仇恨了。
狗文官頂個屁用，得罪再多也不怕報復，儘管得罪！
……
次日已是十月初三，距離那天的蘄州攻城戰，已經過去了整整五天。
沈樹人在城內，看劉希堯一直按兵不動，還當他只是在繼續打造重型攻城器械、治療傷兵、積蓄力量憋大招呢。
這天，終於看到劉希堯的部隊出陣來到城下，也著實裝模作樣準備了一些攻城武器，然後綁了一群百姓出來，挨個兒跪在城牆下兩百步遠的地方。
隨後，劉希堯軍的罵陣手就開始喊話：“城上狗官聽著！這是從黃梅縣抓來的袁繼鹹袁道臺的家屬！這些是蘄水縣抓來的左良玉夫人的家屬！
沈樹人！你要是有種，就出城與我家大王決一死戰！要是沒種，這些人都是你害死的！到時候讓袁道臺和左良玉恨你入骨！讓姚侍郎程尚書在狗皇帝面前彈劾你！到時候不用我殺，狗皇帝自會殺你！”
劉希堯出現的那一刻，城頭就已經如臨大敵，左子雄親自率領部隊在城樓上督戰，其他幾個最近表現不錯的軍官，甚至包括張煌言，也都在場。
聽了這麼不要臉的話，左子雄也是怒不可遏：“卑鄙！太不要臉了！劉希堯，這種下三濫的手段虧你用得出來！”
可惜左子雄沒有決策權，他也只能急急忙忙讓人去請沈樹人來。
過了大約半刻鐘，沈樹人才從縣衙趕到城樓，大致瞭解了一下情況，然後讓下屬遞給他一個剛剛準備好的紙筒擴音器（不插電，只是靠形狀聚攏聲音）
“劉希堯，是男人就別藏頭露尾，敢喊話就站出來——我就是沈樹人。你不敢出陣與我答話，你就是太監養的！”
即使有加持，沈樹人的聲音還是不太夠，明軍這邊也有好幾個罵陣手幫著一起用紙筒擴音器喊。
對面的流賊軍隊一陣起鬨，顯然從沒聽過文官跟流賊大王說話這般粗鄙的。
劉希堯今天本就是來挑戰，當然不能慫，當下他也策馬越眾而出，只是不敢走進城頭火銃和弓弩的有效射程，大約隔了兩三百步，透過一群罵陣手轉述交談：
“沈狗官！不想被你的狗朝廷問罪，就出城與我野戰！你要是沒做好準備，我們約個日子也行！你殺害我兒，這筆賬我跟你算定了！”
沈樹人哈哈大笑：“你這招也就對付對付那些腐儒，對我沒用。項羽找劉邦單挑，把太公呂雉架鍋上，都不能讓劉邦露頭，你這點算個屁！
袁繼鹹左良玉的家人死不死關我屁事！老子本來就跟他們不對付，老子朝中靠山硬得很，有楊閣老保我，我還怕他們彈劾？！必欲烹爾翁，幸分我一杯羹！”