一條黑土大道，延申至遠方，盡頭皆為黑暗。
不一會兒，一隻道兵小隊踏在黑土上，他們披著輕盈鎧甲，融合了荊棘與道符，戴有盾、刀、弩，自成一體。
苦茶嶺的道兵不在府衙，自然是離開了嶺地。
李赫帶著他們抵達蓑草嶺，接應凌瓊等人。
自從上次運送百姓過後，蓑草嶺衙衛回返，卻再也沒有訊息。
因為黎鎮噩兆入侵，紙人蔓延，驛道短暫被阻隔一段時日，可如今各家派遣兵衛，打通關節，已經能夠通行，依舊沒有蓑草嶺的訊息，恐怕便是有事故發生。
李赫先是派人打通窯村的通道，重新構築古鐵的採集，讓商賈們也能自由行動。隨後便與道兵一同抵達蓑草嶺，來探尋問題，幫助凌瓊。
他之前有過交代，若事不可為，提前到苦茶嶺尋求庇護。
事實上如今苦茶嶺的名聲，在詭廟封鎖之後，已然達到最高。黎漓等人先是吃了個釘子，隨後在詭廟大敗而歸，請求苦茶嶺收留，在重新連通驛道後，幾乎為各家勢力所知。
甚至有些添油加醋的小道訊息，說什麼苦茶嶺才是此次幕後黑手，其府主深不可測，擁有七品的實力。
還有的說黎家小姐自薦枕蓆，每晚曲意逢迎，把府主伺候的舒坦了，才換來一個貿易使的職位。
雖然在瞭解內情的人聽來，頗為不實。但從另一角度講，苦茶嶺的實力已經強大到不可小覷。
有人曾經看到趙田在黎鎮危機那日倒在苦茶驛道，渾身撕裂，流滿血水，已經不成人形。
再結合那日九嶺會首，趙田被羞辱後再也沒回去，其他嶺地自然“善意”地通知了荊棘嶺內情。
可結果呢？就算黎家大公子以及趙舍駐紮在荊棘嶺，說什麼了嗎？根本不願觸苦茶的黴頭。
別說為一個小小的趙田，就是趙家嫡子死在苦茶，那也是咎由自取。黎家三位嫡系，三公子最有潛力，卻不明不白地死在天師棺木前。二小姐統率商隊，因缺乏最本質的實力，鎮不住史王二家反叛，幸而死裡逃生。
能說黎漓當初的力量不強嗎？王、史二家族長可都是八品高手，在苦茶只能不甘退走，就能知曉苦茶嶺的底蘊。何況黎漓可是個人精，作為商賈中的翹楚，賠本的買賣她可不幹。
寧願返回苦茶，低聲下氣，忍受非議也要受其庇護。那只有一個原因，便是她認為苦茶嶺是目前最有實力的嶺地。
雖然黎家大公子莽了些，卻對自家妹妹熟悉得很，因此荊棘嶺至今都沒有說什麼，彷彿預設趙田消失了一樣，大家都有默契地沒有提。
就連荊棘嶺都這般態度，其它嶺地自然更不敢多說什麼，便可知如今苦茶嶺的聲望地位。
照理說蓑草嶺就算再封閉，也該聽到此訊息，何況又有李赫承諾，凌瓊也非是那種扭捏之人。卻至今杳無音信，只能說他們麻煩或許有些大。
眾人駐足之刻，遠方返回一位斥候，身著白衣，騎著駿馬。但邸至眼前，白衣漸漸腐化，駿馬也越來越矮，變成一隻古怪的紙馬。
斥候跳下馬來，慌忙將紙衣脫去，內裡還披著一件金燦燦地道衣，用來阻隔噩兆之息。
“報大人，蓑草嶺所在之地籠罩在迷霧之中，無法看清任何東西。且遠方山脈也沉寂在其中，像是被詭異徹底包裹。
小的試著深入，身上紙軀卻反應強烈，且後方道路逐漸被淹沒，不敢再探。
不過隱約間，看到一片古怪田地，上面十分荒蕪，有些稻草人在瞭望遠方。”
李赫看了一眼斥候的紙甲，明白他說的是實話。
噩兆道法詭異而不可控，即使有他的壓制，尋常人也無法長時間加持。斥候已經算是適應力較高的人。擱在往日，也是有機會習得呼吸法，掌控祥瑞邁入道士的人，卻還是承受不住。