“很高興看見你的幽默感還沒消退，老夥計——所以，你是怎麼把自己弄成這幅模樣的？”
“長途跋涉的旅人不都是這幅模樣嗎？”
老人用那滿是皺紋的手拿過了一個不知道被誰放置在桌上的酒杯，搖了搖，沉甸甸的回饋手感讓他情難自禁地嘆了口氣，隨後將其一飲而盡。
他滿足地長出大一口氣，臉色也紅潤了起來。
“好酒。”老人評價道。“但可不能讓他們經常喝。”
“這你可管不住。”法師聳了聳肩。“至少魯斯肯定會三天喝一次，這還是建立在他壓抑自己的前提下。”
聽見這句話，老人也回頭看了眼正在酣睡的狼王，後者對這注視一無所知，呼嚕聲甚至都更響了幾分，顯然是越睡越深了。
“......我會嘗試讓他剋制自己的。”
“哼，拭目以待好了。”法師笑道。“至於你說的長途跋涉......得了吧，少來這一套，長途跋涉能把你搞成這副模樣？你又在亞空間裡中了誰的圈套？”
還不等老人回答，法師便率先豎起了一根手指：“首先排除恐虐。”
“你的確可以排除他，他現在正忙著試圖讓你送過去的那夥獸人改信。”老人咳嗽了一聲。“但是......並不是圈套，是亞空間本身在排斥我，它本能地拒絕任何於我有益之事。”
“啊，又是這件事。”
法師攤開手，表示自己也無能為力：“上次我就說過——”
“——是的，是的，你說過我這麼做的後果與風險，包括亞空間為何一直排斥我的原因......但我必須這麼做。”
老人嘆了口氣，飽經風霜的臉澹去了，身形逐漸拔高，取而代之的是一個歐亞大陸的野蠻人，頭頂桂冠，臉色愁苦。
“網道內的那些東西沒有一天不在試圖衝出來，種種威脅迫在眉睫，我甚至沒辦法讓禁軍們分散開來協助泰拉的重建。到現在為止，還有四個農業基地的進度停滯不前，土地的復原實在太過艱難了。”
帝皇抿著嘴，說道：“而你——你雖然不會被亞空間排斥，但這也成了我絕對不會讓你替我承擔起這責任的原因。”
“她們腐化不了我。”
“她們不行。”帝皇搖了搖頭。“但亞空間可以。”
何慎言倒也沒有在這個時間上和他爭論的心情，眼見他如此堅持，法師也只得聳了聳肩，將話題跳過了。
“或許吧。”他說。“那麼，在看見你的兒子們如此富有人性的一面後，你有什麼感想嗎？”
帝皇並不回答，只是發出了一聲悠長的嘆息，彷彿有一萬年那麼長。無盡的後悔與愧疚都蘊含在其中，但終究，也沒人能夠聽見。
他的愧疚終究只能留給自己。
“他們本來就應該是這幅模樣。”帝皇平靜地說。“如果一切沒有被毀滅......”