初春的夜寒意料峭，家家戶戶門窗緊閉，繡衣巷裡停著的柴火擔子閃著這附近最亮的光，卻也不過只能照亮方寸之地。
賣餛飩的人彎著身子，一下一下地拉著擔子一頭的風箱，紅彤彤的火苗在灶膛與鐵鍋邊緣的夾縫中冒出來，倒映進蘇芽的瞳孔中。
柴火的光澤是紅的，賣餛飩的人是忙著的，鐵鍋裡漸漸傳出沸騰的聲響，只有蘇芽是冷冷清清的。
賣餛飩的人也不理，自顧從另一邊的擔子裡撿出滿滿一大份小餛飩，掀開鍋蓋，麻溜地倒進去，白生生的餛飩在沸水中浮沉，漸漸漫出香氣，再澆上兩回涼水，那些餛飩就擁擠地浮上來，熱熱鬧鬧地堆在水面上。
那雙乾瘦的手有條不紊，拿出一個粗瓷大碗，碗底挖上一塊白膩的豬油，撒上一撮小蔥花，一捏碾碎的鹽粒，又放幾滴醬油，再用細竹絲籠將餛飩撈進碗裡，最後澆上一勺熱湯，轉身，將碗遞到蘇芽手裡。
沸騰的熱氣立刻將人都裹起來，烘得蘇芽鼻子發酸，她一低頭，兩顆晶瑩的淚珠落進碗裡。
賣餛飩的人嘆了口氣，卻低聲罵道：“傻乎乎的站著幹什麼？不燙手嗎？”往剛抽出面板的擔子上一指，“到這裡吃！”
蘇芽只覺得這罵聲親切無比，老老實實地端著碗，坐到那已經擺好了的板凳上，先呼呼地喝了一口湯，她晚飯其實沒怎麼吃，這一口暖流從嘴裡直淌進胸腹，才嚐到了滋味。
心裡的冷清下去了，可是滿滿的委屈卻上來了，蘇芽的眼淚怎麼也按不住，低頭也不行，昂頭也不行，索性便捏著勺子，悶不吭聲地哭起來。
賣餛飩的便自己也抽了張凳子坐下陪著，任由她哭。
也就哭了一小會兒，蘇芽才抽了抽鼻子，舀了餛飩放進嘴裡，一邊吃，一邊鼓著腮幫子問道：“婆婆，你怎麼又變了模樣？”
“哼，虎落平原被犬欺，我不變樣子來找你，你豈不又要受人委屈，哭哭啼啼？”賣餛飩的孫婆依舊沒亮出頭臉，只一雙眼睛在粗布縫裡放出蘇芽熟悉的、嫌棄的光。
“我也不是愛哭，”蘇芽被訓得很妥帖，邊吃邊道：“以前你在周宅裡，我也沒覺得你有多重要，罵人的時候還挺煩人……你別不樂意聽，真心話難得，我就不信伱有機會聽幾個人的真心話？我就是這樣，放眼一看，居然只有在你面前，才敢說些真話。我娘也疼我，可是說給她聽的話，我又怕嚇壞了她。”
她好像被雨打過的衣服，剛剛擠完了水，又放在火爐邊烘過，雖然眼睛鼻子都還紅通通的，可是整個人卻沒了溼氣，又暖又可人意。
孫婆瞪她一眼，“沒大沒小。”
“你又不肯做我師父的，既不是師父，我就只好當你是我親婆婆，要什麼大小？”蘇芽笑眯眯地道：“婆婆，你這段時間去了哪裡？以後我得怎麼找你？我武功還是個半吊子呢，以後你得好好教我，不能再讓我丟人了。”
“你少給我貧嘴，”孫婆眼色古怪，挑著蘇芽的問題回應道：“我怎麼不知道你是因為武功丟的人？”
“怎麼就不是因為這個？”蘇芽自然地邊吃邊道：“我又不能像男子那般讀書考功名，想攢下萬貫家財又還需要些時間，那眼下自然就是隻有武功高強這一條路，遇到欺負我的人，我就像你這樣蒙著臉，打得他們滿地找牙！”
孫婆一聲嗤笑，還沒說話，蘇芽卻又補了一句：“雖然你的功夫也就那樣，城隍廟裡被周淮兩個給打得跑沒了煙……”
“行了，別陰陽怪氣的，我那會兒怎知道你笨得要死，會沒跑成呢？”孫婆翻了個白眼兒，原來是在這裡等著呢，“按說你腦子雖然不行，但是跑的功夫一向很溜。”
蘇芽自取其辱，低頭認真吃餛飩，熱乎乎的一大碗見底了，才又若無其事地接著傾訴，這老婆子今日是這副樣子在這裡，明日又不知道要換成什麼樣子去哪裡，趁著她在，把能吐的委屈憋悶都吐一吐，能不能解決的都不要緊，最重要是不要把自己給憋壞了，回頭邪火上腦，再做錯了事情的代價傷不起。
“以前你常說，我會的那一點三腳貓功夫，根本就不夠得瑟的。其實我從來也沒覺得你說的不對，可是，我總以為自己時間會等我的……”蘇芽苦澀又倉促地笑了一聲，“我以為自己只是需要對抗命運，沒想到，我還要去對抗那些人。”
“對抗命運？”孫婆敲了敲擔子沿兒，金屬質地的聲音在夜裡分外冷峭，“你見過命運的樣子？人的命運裡本來就是擠滿了人，岸上站不住，便總有人要掉進水裡。”
“為什麼都非要在岸邊擠？我又沒礙著他們的路。”蘇芽想著那曹邱兩家，忍不住又在心裡罵上了那個始作俑者沈淮，不曉得他是怎麼跟人擠的，惹得這一屁股禍事，連累人！
“你怎麼不問鯉魚為什麼要跳龍門？”孫婆翻了個大白眼兒，怒道：“活著就是與人鬥，但凡不死，一時的成敗算什麼？當忍則忍。你要是爭氣些，就打起精神，誰欺壓你的，你就死死地記著，總有一天要加倍還回去！”
蘇芽悶聲道：“我倒是想啊，可是婆婆，他們現在都捏著我的軟肋，拿我娘威脅我，他們也不是就只想讓我低頭，還想著讓我替他們做事。”
“你怎麼不直接說讓你去送死？”孫婆冷笑道：“我教出來的人，我還沒用上，這就來人搶著用了？軟肋？誰沒有軟肋？”
蘇芽被她說得怔了怔，突然醍醐灌頂，精神一振，兩眼放光道：“對呀！——誰還沒個軟肋？！”
熟悉的狡黠又躥進她黑亮的瞳仁裡，發自真心的輕鬆笑意終於浮上嘴角，蘇芽捉著孫婆短短的袖子，讚道：“婆婆，你真是我的大福星！天地間最有智慧的人就是你！”
孫婆哼笑著，不耐煩地要甩掉她的手，卻又甩得不夠用力，只好看著那少女在微亮的灶火中閃著光的臉，一絲想釋放卻又盡力剋制的寵溺被困在眼角，拂之不去。
老少兩個在巷子裡低聲地笑語，蘇家小院的院門在斜後方敞著，沒亮燈的堂屋和廂房裡依然沉寂，顏氏和薛軍似乎都已分別熟睡了。
只是，在餛飩擔子的灶火微光照射不到的地方，沈淮靜悄悄地佇立在陰影裡，默默地看著遠處的少女，晦澀不明的視線彷彿穿過了暗淡的夜，描摹著少女依然紅腫著的臉頰，似乎看得清晰。