元承踏出門檻。
蕭榮就在院子裡，被兩個異族士兵緊緊箍住手臂，唯恐他衝撞了自家殿下。
蕭榮瞧見元承出來，急忙使出吃奶的力氣掙脫那兩個士兵，“撲通”一聲跪倒在地：“太子殿下，我是真心投靠您的，我對您絕無二心吶！您瞧，我今日特意改了裝束，就是為了向您表忠誠的！”
此刻，蕭榮已經卸去了江南士子習慣佩戴的冠簪，一頭長髮編織成胡人所特有的小辮子，額上還佩戴著一根鑲嵌綠松石的抹額。
他穿窄袖窄腰的斕色衣袍，昔日的腰間佩玉早已被他拋棄，牛皮革帶上掛滿了各式各樣的匕首、鑰匙、銅環、彎刀等物，物件兒上還刻著草原的圖騰，已然是正統北國騎兵的打扮。
那一夜，他調開了看守城門的將領，親自開啟城門，放下了高懸的吊橋。
他高舉火把，站在城樓上，熱情地招呼迎接北國軍隊。
他不僅獻上西海城的輿圖，還殷勤地親自帶路，領著那些士兵去劫掠城中米糧的儲藏倉庫，去最富庶的商人家中，搜刮他的錢財和姬妾。
他用行動，詮釋了何為徹底獻上一座城。
然而——
預料之中的封賞，並沒有降臨到他的頭上。
在太守府的這些天，他沒有等來封侯拜相的旨意，也沒有等來金銀珠寶精舍婢女的嘉獎。
日復一日，他被北國軍隊裡的其他將軍嘲笑戲弄，他們叫他叛徒，打發他去做最苦最累的活兒，他在北國軍隊裡面的地位，幾乎比負責伙食的小兵還要低！
可他明明是功臣，明明是這一戰裡，最了不起的功臣！
他實在受不了這種落差，因此這些天絞盡腦汁想見元承，可對方總對他避而不見。
他實在沒辦法了。
他這輩子，已經沒有退路。
江南，建康，那已是他回不去的地方。
於是他特意打扮成北國人的模樣，想借此向元承他表露的忠心，好從他手上謀得一官半職。
他膝行至元承跟前，虔誠地低頭親吻他的靴面：“蕭榮一無所長，唯有忠心一顆。願以此身效忠皇太子殿下，提靴牽馬，肝腦塗地！”
元承居高臨下。
他睨著伏地不起的年輕人，薄唇流露出一絲譏諷。
他嗓音戲謔：“都說蕭氏一族滿門忠烈，你倒是令孤大開眼界。蕭榮，你的祖父可就葬在城外赤沙臺下，若是叫他瞧見你這幅模樣，不知該作何感想？”
蕭榮垂著頭，拼盡力氣才抑制住猙獰扭曲的表情。
他也不想這樣。
可是他沒有退路了啊，為了前程，他還能如何呢？
蕭榮恭聲：“能侍奉皇太子殿下，是蕭榮的福氣。祖父愚忠，不知變通，不知故國氣數將盡，妄圖在歷史的洪流面前螳臂當車，因此才會走上不可挽回的死路。等到將來天下一統百姓安寧時，祖父自然會知道蕭榮的苦心孤詣。”
元承大笑起來。
笑罷，他爽快道：“孤這裡有件事，要交由你去做。若是事成，封侯拜相，自然少不了你的好處。”
蕭榮連忙抬起頭，雙眼放光：“殿下儘管交代就是！”
元承把裴道珠閨房失竊的事簡述了一遍：“對孤而言，對整個北國而言，裴道珠都是一個很特別的存在。孤敢斷定，裴道珠現在就在城裡，身邊應當有個輕功不錯的高手。孤要你掘地三尺，也要把她給孤帶來。”
蕭榮急忙稱是，欣喜若狂地辦事兒去了。
他走後，侍從輕聲問道：“此人背叛故國，可見不忠不孝。這種人，殿下當真要重用？”