在古代，百姓家中沒有準確的計時器，所以很難掌握準確時間。
為了解決這個問題，在經過長期演變後，逐漸形成了固定的更鼓報時制度。
因報時要求極高的精確性，各朝代都是由專業的官方機構負責。
《明會典》有載，凡定時刻有漏、換時有牌、報更有鼓、警晨昏有鐘鼓、其器皆設於譙樓。輪差漏刻博士、提調陰陽人、如法調壺換牌。
明初, 京城負責報時的譙樓起初由順天府管理。
直到正統六年，譙樓才被劃為欽天監管轄。
在宋明時期，夜間被分為五更，初更為戌時，五更為寅時，申末卯初為亮更。
定更及亮更，都是先擊鼓後撞鐘，而二更至五更天, 則只撞鐘不擊鼓, 這期間，譙樓會派出更夫巡夜打更。
家住正西坊的喬十八，就是譙樓所屬的一名更夫，負責在本坊巡夜打更。
“邦，邦邦邦邦——”
當鐘樓鐘聲再次響起，喬十八也敲響了手中的梆子，梆子聲一快四慢，是為五更天。
敲完梆子，也就意味著今晚的打更工作結束，喬十八打著哈欠，深一腳淺一腳往家走，準備回去補覺。
當走到老槐樹街的時候，喬十八不禁一愣，本來昏昏欲睡的腦袋清醒了三分。
自從做了更夫後，喬十八每天夜裡都要從這棵歪脖子槐樹下經過, 但從沒見過這老槐樹上吊的有東西。
喬十八敢做更夫，自然膽色過人，小心上前幾步，抬頭去看樹上的東西。
透過隱約的輪廓，他已經判斷出，老歪脖子槐樹上面，正吊著三個人！
“死人啦，死人啦！”
喬十八心中驚恐，邊喊邊敲起了手中梆子。
此時天色還沒亮，喬十八的叫喊加上梆子聲，立刻驚醒了周邊的住戶。
百姓們紛紛穿起衣服，出門檢視動靜。
睡夢中的薛瑞，再次被嚇醒過來，聽到喬十八的叫喊聲，他心中沒來由的一陣心慌。
“少爺，怎麼了？”
察覺到薛瑞的動靜，蘇蘇從被窩裡探出頭，睡眼朦朧的問道。
“你快穿衣服起來，估計出大事了！”
薛瑞睡覺時沒脫衣服，穿上鞋子就往外跑。
蘇蘇低頭看了一眼, 發現剛才起身時, 肩上小衣滑落, 露出大片肌膚，連忙用被子蓋住。
聽薛瑞說外面出了事，她也顧不得害羞，手忙腳亂穿起衣服。
薛瑞出門時，爹孃臥房中的油燈已經亮了，看來剛才的動靜，把薛元皓夫婦也驚動了。
“爹，娘，你們先別出來，在家裡等我，我先去外面看看。”
薛瑞邊整理衣裳，便在窗邊跟父母打了聲招呼。
“瑞兒，你不要莽撞，在門口看看就行了。”柳氏急忙提醒道。
“我曉得。”
薛瑞答應後，跑到門口看了一眼，發現周圍的鄰居都在往街口跑，他也跟在後面一同過去。
街口處，已經聚集了好幾十人，不是舉著火把就是提著燈籠，將老槐樹周圍照的燈火通明。
薛瑞擠進人群，好奇的問旁邊一箇中年人：“大叔，發生什麼事了，你們在看什麼呢？”
“你自己看吧！”
中年人嚥了口唾沫，朝老槐樹上指了指。
薛瑞抬頭一看，忍不住爆出一句粗話：“我靠！”
那老歪脖子樹枝幹上，吊著三個被腰帶勒住脖子的人，正隨風來回擺動著。