劉毅默然，半晌才道：「勝敗乃兵家常事。不能以一時一地的失利來衡量得失。如今上中下三路，我軍已勝兩路。大勢上，仍是我軍佔優。主公大可不必憂慮。」
話才落音，李儒就冷笑著介面：「守衛洛陽，譬如一桶水，上中下三路拱衛京都，為構成水桶的木板，三者缺一不口。如今下路已破，已失守勢。孫堅長驅直上，緊逼洛陽。既如此，還有何方可想？不如早早收拾兵力，退避西都長安，以策萬全。」
這傢伙，滿腦子想的，就是一把火燒了洛陽，圖個省事吧。劉毅的火氣上來了，駁斥道：「西都之後，即是三輔，也是我方根據地。那以博士之言，如果對方再次緊逼，是不是得一退再退，連長安也丟掉？既如此，主公起兵入京，還圖個什麼？」
「正是因為背倚三輔之地，所以才更好辦。敵軍長途奔襲，補給更難，我軍又據地利。兩相對比，主客易勢。再說了，主公入京，只為大義，只要皇帝在手，暫時退避又有何不可？」
「背倚三輔，以逸待勞？說得輕巧。東西二都，有崤函之險，可守望互助，自成基業。而三輔以西，為羌族勢力，自先帝以來，羌族屢有叛亂，這幾年蠢蠢欲動。一旦丟了洛陽，則崤函之險頓失，無疑自毀長城。一旦聯軍兵臨城下，羌族再有異動，則長安孤城難鳴。兩相夾擊之下，我等即成齏粉，憑何立足？」
「危言聳聽，異族疥癩之疾，邊關小患耳。兼之資訊閉塞，少與中原來往，要想舉兵，一時半會更是不成。」
「呵呵，博士怕是忘了。響應檄文的十八路諸侯，馬騰赫然在列。除他之外，就屬韓遂勢力最強，但反覆無常，向不守信。這幾年來，兩人率領所部，反反覆覆，叛了又降，降了又叛，什麼時候老實過？有這兩人領頭，羌族之患再是輕微，也可坐大成燎原之勢，甚而成彌天大禍。」
「引胡族入亂中原，這可是千古罪名，馬騰怎會幹如此糊塗事？他現在可沒出兵。」
「若我等形勢轉劣，丟了東都，馬騰難保不會出兵。」
「事在人為，若真有那一天，某願為說客。親自向馬騰曉以利害，以唯主公馬首是瞻。」
「就怕事到臨頭，博士當了縮頭烏龜……」
「劉毅，你說誰是烏龜？」
「我可沒說，是你自己杯弓蛇影，與某何干？」
「黃口小兒，不要太過放肆……」
劉毅也清楚，如此回懟李儒，肯定會讓兩人關係降到冰點。以李儒睚眥必報的性格，實在有百害而無一利，但事關洛陽百萬城民生死，他現在也顧不得了。
兩人你一言，我一語，針鋒相對。上升到人身攻擊之後，更是面紅耳赤，互不相讓。看著像鬥雞一樣互相瞪著的一文一武，董卓也有些頭大。其實從內心講，他當然傾向退兵。
劉毅說得沒錯，東西二都乃司隸之本，而東都洛陽，更是重中之重，丟了洛陽，也就丟了大半個司隸。但「君子不立圍牆之下」，董卓雖不自詡為君子，但這等道理還是懂的。劉毅說的崤函之險，其實形同虛設。有件事胡軫在文書裡沒講，卻又不得不重視。自去歲牛輔鎮壓不成後，白波黃巾愈發壯大，除仍在河內諸郡肆虐外，更發展到東郡。據探子來報，如今南下傾向明顯，顯然有渾水摸魚的打算。算上白波黃巾，加上另三路敵，除了撤向長安的西部歸途尚在手中之外。洛陽以北有黃巾，東北為王匡與牛輔對峙、而在東部，則是虎牢主戰場，至於南面，則是胡軫對孫堅。不過現在胡軫大敗，南面的孫堅就成了亟需解決的問題。以此觀之，洛陽四戰之地，名副其實。而劉毅口中的崤函之險，其實已屬空談。
當然，劉毅所言也非毫無道理。但事有輕重緩急，比之遠在天邊的三輔之亂，反董聯軍的威
脅近在咫尺。以如今局勢看，也只有退守長安，方能再圖其他。一旦如此，就算聯軍再犯，亦可高枕無憂，畢竟，甘涼之地乃自家老巢，輕易就能糾集幾十萬大軍禦敵。而長安東面的潼關，也能將來犯的四路之敵全都拒之門外。這兒，才是真正的「一夫當關萬夫莫開」。
只是，下路還想著劉毅去救火。這小子脾氣又倔，萬一他死不配合，還真不好找代替的人。呂布本來更優，但幷州軍尾大不掉，如果有人鉗制還好，單獨領軍出征，董卓還是不放心。可放任不管更不行，一旦孫堅佔據洛陽，就斷了大軍歸路，到時甕中之鱉，就是「人為刀俎，我為魚肉」之局，蒸煮身不由己。
董卓揉了揉有些發疼的腦門：「中路敵人雖有頓挫，但主力健在，遠不到傷筋動骨地步，若是支援下路，帶兵太少於事無補。可若抽調太多，則虎牢兵力空虛，與敵相差懸殊。也是難守，如之奈何？」
劉毅道：「屬下願攜本部兵馬，奔赴南部戰場，阻截孫堅部。」
孫堅所部三萬人，大敗胡軫後，定也有所折損。現在的兵力，頂多兩萬出頭。而徐榮有騎，得他加入後，算上飛熊軍。劉毅所部有兵力六千。以六千騎兵對兩萬多步卒，如果運用得當，勝面頗大。
董卓機關算盡，等的就是劉毅這句話。馬上介面道：「好，就依興漢所言。洛陽下路安危，就交予你了。」
董卓的打算，劉毅未嘗不知。但要保住洛陽，這一戰避無可避。他默然半晌，突地跪下來道：「主公，屬下有一事相求，望你應允。」
「說吧。」
劉毅又磕了一個頭：「洛陽之戰千頭萬緒，屬下兵力有限，隻手難挽狂瀾。唯有主公坐鎮軍中，方可保軍心不失。所以，屬下懇請主公，輕易不得言退，放棄洛陽。」
「這個麼，」董卓和李儒對望一眼，答道：「就依興漢之言。」
劉毅伏在地上，並未察覺兩人眼神有異：「好。屬下即刻集合部眾迎擊孫堅，縱有萬難也定竭力完成，以保下路不失。」