年味越來越濃了。下午的時候，所有人都貓在家裡，各自祭祖，團拜。站在中候府二樓眺望，大街上幾無人影。就連平時耀武揚威的西涼兵，也一下少了許多。世道再亂，都擋不住人們對美好生活的展望。遠方，偶有一兩聲爆竹聲傳來，稀稀拉拉的，那是有人開始在吃團圓飯了吧。
天色漸漸黯了。那些城郭牆樓只剩了影子，只餘邸吻清晰一些。卻也模模糊糊，看不真切。有戶人家亮起了燈火，不但院子裡點起篝火以燒爆竹，連屋內也有燈光從瓦隙傳出。那是有人吃完了團圓飯，準備守歲了。」守歲「自古有之，在漢時興起。這裡的」守歲「可比當代要嚴謹得多。一家人遍燃油火，年長者守歲為「辭舊歲，」有珍愛光陰的意思。年輕人則為父母祝壽。同時屋內裡裡裡外外，四處舉火點得透亮，寓意紅紅火火。又稱」照虛耗「。彷彿得到訊號，漸漸的，燈光越來越多，整個洛陽城，幾乎成了燈的海洋，亮得幾同白晝，讓人如臨仙境。有風吹來，和著嗆人的菸灰，還夾雜著肉香和米酒的味道。這種醇香讓人迷醉，道不盡的富足安康。
「老爺，該用飯了。」
正有些出神，素蘭怯怯的聲音在樓下傳來。劉毅回過神來，道：「好，先燃爆竹吧。」
爆竹早已備好，劉毅下去時，院子裡早燃起了大火。楊易和幾個親兵正將幾捆青竹解開了，一根根朝火裡丟。那火燒得甚旺，「噼剝」作響，生竹竿一丟進去，頓時冒起一股濃煙，但火甚大，那煙迅速淡了，竹竿也「嘶嘶」作響，那是生竹水汽在極高溫度下燒乾發出的聲音。只過了一小會，竹子就燒透了，只聽「砰」的一聲響，柴火中有竹竿炸開，
火星都竄起老高。
「啊！」
素蘭素梅同聲驚叫，捂住小巧的耳朵，轉過身背對著篝火。爆竹聲陸續響起，不如後世煙火爆竹，「噼裡啪啦」一通亂響，世界就清淨了。這竹竿做的爆竹響聲不一，也不知何時能完，何時能響，根本沒個準信，更讓人心驚膽戰。如此一來，驅鬼辟邪尚未可知，但把兩女嚇得不輕。
看她們如受驚的小獸一般瑟瑟發抖，劉毅有些好笑。正準備安慰幾句，有個親兵跑了進來，結結巴巴地道：「將，將軍。相國，相國來了。」
「什麼？」
能被稱為相國的，自是董卓無疑。劉毅嚇了一大跳，幾乎以為誤聽了。正準備問個仔細，董卓已在兩個親衛的簇擁下，轉進了院子，遠遠就在笑著：「興漢吶，看不出來，你這兒還挺熱鬧的。」
劉毅連忙上前，領著眾人上前見禮：「末將見過主公。」
董卓擺了擺手：「今天我來，可不是受這些虛禮的。而是找個清靜之地，過個安穩年。」
董卓雖然子嗣不足，但好色成性，妻妾成群，說是家大業大業不為過。劉毅乍聽一下，更是有些吃驚。董卓要在這兒守歲麼？
董卓眉毛一挑：「怎麼，興漢不願意。」
劉毅連忙再行一禮：「那裡，主公能來，屬下歡喜不盡，那有不願意的。」他伸手虛引做迎客狀：「主公有請。」
董卓也不客氣，領著兩個親衛走進屋內。如今蔡琰雖已納采，但卡在納徵尚未行之，所以中候府也沒女主人。以前在西涼時，他就一個人，與士兵同住慣了。到了洛陽後，規矩雖多，那也是對外的。要吃團圓飯，也不可能一人就餐，而讓一大堆人看著自己，那樣恐怕就食之無味了。所以堂屋內早收拾乾淨，長几筵席也已齊備，就等爆竹完了，眾人好一起吃個團圓飯。如今董卓來了，更是現成的。
劉毅引著董卓在上首坐了，自己則坐在一側作陪，他對跟進來的素蘭素梅道：「相國來了，不可怠慢，上酒菜。」
兩女齊齊垂頭，同時斂衽為禮：「是。」
待兩女都下去了，董卓笑道：「都說興漢不好女色，如今看來，也不盡然，這兩女知書達禮，雖不算絕色，卻別有一股書卷味。」
劉毅啼笑皆非。自己那裡是不好女色，只是受後世影響，性格使然，不願強取豪奪而已。他抬頭一看，就見董卓眼中目光湛湛，仍看著素蘭素梅離去的地方，連忙道：「她們都是蔡尚書送予屬下的通房丫頭，過年事忙，就先過來幫幫。」
通房丫鬟，古已有之，也在漢代盛行。就是陪嫁丫頭跟過來，服侍女主人用。一旦女主人身體有恙，也可代替女主人，服侍男主。古代有權有勢者，大多三妻四妾，在這裡，大抵也有肥水不流外人田，代替女主爭風吃醋的意思。蔡琰身邊的小翠，從小就被蔡邕收養，也就是陪嫁丫頭。等得將來，更可能成為通房丫頭。她對蔡琰情事如此上心，更將任紅雲，素蘭素梅引做生平大敵，當然也有自己的一些小算盤。
既然是通房丫頭，那身份地位也不一樣，說好聽點，那是劉毅的妾。漢代雖說視女人如玩物，但董卓自認是劉毅父輩，要他拉下臉來，問一個後輩討要女人，那也太尷尬了些。劉毅故意將通房二字點得極重，話裡的拒絕意味明顯。就是怕董卓精蟲上腦，又提一些無理要求，那說不得，兩人又要撕破臉，鬧個不歡而散。
董卓最近夜宿皇宮，可說夜夜新郎，閱盡後宮紅顏三千，也算多了些免疫力。當下咳嗽一下，將視線收回道：「這樣啊，怪不得。也只有蔡伯喈一本正經，才能培養出如此出色的女子，可真是一對璧人。」
劉毅看他戀戀不捨的樣子，心頭也是暗幸。還好任紅雲回鼓吹署了，不然董卓看見，少不得又是一堆麻煩。
董卓又道：「如此看來，興漢和蔡家媒妁已定，可擇好日子了？準備何時親迎？」
劉毅欠了欠身：「已找太史令過了納吉，目前還待過納徵禮。」
「納徵啊，」董卓望著虛空，喃喃自語：「蔡邕一代豪儒，又是世家出身，更重禮節。他要的聘禮，可不能打馬虎眼。「
他回過神，看著劉毅道：「興漢可是有難處？」
當然有難處，雖說蔡邕甚有清名，但畢竟蔡琰是他掌上愛珠，娶他女兒，說是挖他心頭肉也不過分。一旦聘禮太過寒酸，讓其記恨於心，那就尷尬了。劉毅磨蹭了這麼多天，就是不過納徵禮，就是怕下的聘禮輕了，失了禮數。