「清早才砍的毛竹，細密結實，水汽足，保管夠勁。」
「來咧，專從南方運來的大青竹，細密，壁厚，爆竹一響，百邪盡出。」
「便宜了，便宜了，兩捆青竹，二拿走。」
今天是臘月二十四，劉毅一大早就來到了南市，準備採購些年貨。
「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。」王安石的詩，很好概述了古代春節的一些風俗。而漢代是中國封建文化的巔峰時期，我國春節的許多習俗，也是在這個時候完善成熟的。只是現在的爆竹，卻非後世火藥製成的鞭炮。而是透過火燒竹子加熱膨脹，而後發出巨響來完成的，這也是「爆竹」二字的由來。
爆竹的甄選也是有講究的，首先要求新鮮。新鮮的竹子水汽足，竹節細密，這樣才不會漏氣。在火燒的過程中，才會發出聲響。其次，竹節一定要粗~大，壁厚，這樣發出的聲響才足。不過，粗~大的竹子一般要南方才有，千里迢迢運來，也非常人所能消費。
劉毅自不會去花這冤枉錢。要說響聲，後世鞭炮做工精細，發出的巨響，就算皇室用的貢竹，也鮮難與之匹敵。他買這東西，也就圖個氛圍而已。
「燃爆竹，喝屠蘇酒，貼春聯門神，跳大儺。」這些風俗在後世，多少都能找到些影子。屠蘇酒是一種藥酒，藥方劉毅不清楚，但前幾天蔡邕託下人送了他好幾大壇，倒不用另行採購。買了幾大捆竹子讓親兵扛著，劉毅準備將春聯一併購了。
此時已過辰時，集市上摩肩接踵，到處是人。遠方，一大群身著花衣，戴著神怪面具的人正敲鑼打鼓，跳著大儺。一個高大的漢子逆著人流而上。洶湧的人潮湧過去，卻如急流直擊磐石，在大漢身周分散開來，又四散而去。
這人竟是呂布，他也來趕集了？劉毅連忙低下頭，裝著在詢價，眼角卻仍在呂布身上打轉。
呂布懷裡，還抱著個六七歲的小女孩。呂本也端正，只是長年征戰，面板黝黑，面部線條也極粗獷。小女孩依稀有呂布的影子，眉眼雖未長開，卻極可愛。她粉妝玉琢。一雙黑色的大眼睛咕嚕嚕的轉著，似乎對周圍的一切都感興趣。
一個婦人被呂布護住，在他身後亦步亦趨的跟著。這婦人二十出頭，長得也算美貌，但身材骨架極是粗~大，讓其美感遜色幾分。一邊走，她還一個勁嘮叨：「家裡年貨皆已齊備，還來這裡受這活罪作甚？夫君，我們回去吧。」
她的嗓門甚大，四周人聲如沸，仍是清晰的傳入劉毅耳中。呂布雖未回答，但眼梢眉角全是不耐。這時，那小女孩小手一指，突地叫了起來：「阿翁阿翁，我要劍，我要劍。」
順著她手指的方向，可以看到路邊的一個攤位上，擺滿了各種木劍。漢末道教大興，連帶著過年都有黃老之術的影子。這些木劍也是桃木做的，用以闢鬼驅邪。小女孩明顯想岔了，把桃木劍當成了玩具。
那婦人面色一黑，當即罵道：「一個女孩子家家的，怎麼跟個男孩一眼，竟想些打打殺殺的事。家裡木劍木馬一大堆了，還要買？」
一家三口吵吵鬧鬧，已至劉毅身旁，中間僅隔著兩三個人，他們的對話，也一絲不漏的落入劉毅耳中。呂布對那婦人道：「我呂布一生爭雄，功名利祿皆是馬上取得。孩子喜歡這東西，正是隨我，又有何不可？」
他對女兒極似寵溺，訓完了妻子，又轉頭朝女孩道：「雯雯，儘管去挑。看上了就給阿翁講，全買下來。」
劉毅心頭好笑，看來，呂布還是個女兒奴啊。沒想到他驕橫兇惡，卻心有猛虎，細嗅薔薇。也有如此人性的一面。不過他和呂布關係一直不好，也沒心思去主動改善，於是朝相反的方向行去。他在一間雜貨鋪前停下了，指著一疊桃木道：「掌櫃的，這春聯怎麼賣？
」
漢代的春聯，自然不是用紙書寫的，而是條木製成，磨平表面後，再用毛筆寫於其上。這間雜貨鋪也不太大，劉毅稱他一聲「掌櫃」，那也只是敬稱。其實也就個小販租了個臨街的單鋪而已，平時也就賣賣雜貨。年節的時候，再售些年貨度日。
那掌櫃的忙得要死，劉毅叫了兩三聲，他才在一堆雜貨中探出頭來，大聲道：「啊，你說什麼？」
四周人聲鼎沸，劉毅再大聲重複了一遍，他才伸出雙手，叫道：「一百。」
劉毅嚇了一跳：「這麼貴？這不坑人麼？」
他買了兩捆爆竹，也才花三十錢，這一副對聯就要一百錢，都是木製品，這差別也太大了些。那掌櫃的叫起了撞天屈，他將一方桃木翻過來，指著左下角道：「今年對聯收歸官售，壯士你看，這都蓋了太常府大印，一副對聯進價都要九十錢，小老兒辛辛苦苦拿來，總不能只討個喜，不吃飯吧？」
劉毅定睛一看，桃木板的左下角，確實蓋了太常府印章。他付了錢，買好對聯讓楊易收好後，心下卻是一嘆，與民爭利，可不見得是好事情。就算是官府，也是要吃飯的，董卓進京後，不但鼓吹署這些冷僻部門活不下去，連太常這種九勳貴衙也要拮据度日了麼？
農民吃不了飯都要造反。何況這些當官的，也難怪人家要和你對著幹了。
剛令人將對聯包好，周遭突的一陣吵鬧。劉毅轉頭一看，就見兩個人騎著大馬，正從街頭飛奔而來。
這裡是南市，又值小年，街頭上到處是人，他們這一路衝撞過來，也不知多少人要倒黴。行人避之唯恐不及，一時間街頭大亂，到處是狼奔豕突的人。如今洛陽，能在大街上作威作福，橫行霸道的，多半也是西涼一系的人馬。那兩人嘻嘻哈哈，全然不當回事。離得近了，劉毅也看清了來人，心頭不由暗自呻吟。
來人也是西涼系大將，一為胡軫，一為樊稠。董卓入洛陽時，為求聲勢，幾乎將其下有名有勢的人都帶來了。這胡軫就是其一。他在武威郡時，就是當地名士，官至郡守。此次入洛更是自領一軍，樊稠正是他屬將之一。
本以為走了李傕，郭汜兩個活寶，西涼兵會消停一些，可現在看來，卻有些一廂情願了。這些西涼兵驕縱不法，董卓縱容是一方面，還有很大一個原因，是他們自覺高人一等，加之常年征戰，打家劫舍，橫行不法成了習慣，眼裡早沒了王法。