清晨，
天邊的第一縷陽光越過海平面肆意的播撒著金色的霞光，
在最後一片秋葉掉落的那天，一艘諾克薩斯軍艦穿破晨曦的朦朧霧靄，緩緩停靠在了不朽堡壘東港的港灣內。
一陣清風拂過，在淡淡的涼意下，整個港口碼頭好像瞬間活了過來一般，
搬運的工人從港口布設的帳篷營地中走出，在軍官負責人們的吆喝下，為船艦上走下計程車兵馱運著行李，
這是諾克薩斯的早晨，也是尤里安第三次來到不朽堡壘。
“怎麼了，尤里安？”輕柔的聲音打破了涼風下的蕭瑟，讓望著港口碼頭出神的尤里安回過神來，看向了一旁，
不知何時，身旁不遠處多了一架馬車，華貴的車身與兩匹高大的駿馬在港口很是顯眼，而馬車的門簾與護衛在兩側的兩隊帶甲衛兵身上的匕首標記，則清晰的向所有人昭示了馬車主人的身份————
杜克卡奧！
如今在不朽堡壘風頭最盛的刺客世家！
而剛剛呼喚尤里安的人，現在正靠坐在馬車的小窗前，素手輕撩起厚絨的簾子，輕笑的望著他。
卡西奧佩婭！
自那天后，她與尤里安在海上漂泊一月後，終於再次回到了不朽堡壘。
“這裡...與三年前似乎不太相同了。”
緩緩走到馬車旁邊，目光卻注視著一派熱鬧的港口碼頭，不知為何，在這熱鬧的場景下，尤里安感覺到了一股無言的悲涼。
是冬日的蕭瑟，還是...？
“你已經注意到了麼。”順著尤里安的視線，卡西奧佩婭綠色的眸子掃了遠處幾眼，目光又重新落回到尤里安皺起的眉頭上，見他看過來，不由嘆息道：“確實，比起三年前那時候，現在的東港，確實蕭條了許多。”
“怎麼！？”
東港是諾克薩斯帝國最大的港口，因為連線著不朽堡壘的緣故，每日從早到晚，都有數不清的大小艦船在這裡停靠或離港，
尤里安還記得三年前在這裡迎接卡特琳娜的時候，與今天一樣是一個清晨，但港口外的海面上卻早早就有數不清的白帆遮天蔽日。
現在突然聽到卡西奧佩婭的嘆息，尤里安不由得微微一愣，隨即追問起來。
“因為戰爭。”見尤里安目光看來，卡西奧佩婭也沒有試圖隱藏什麼，輕聲為男人解釋起來：
“最近兩年帝國頗有些流年不利的態勢，除了恕瑞瑪。在開闢的幾個戰場上帝國接連吃了幾場敗仗損失慘重，尤其在艾歐尼亞，接連投入了幾個有名號的精英兵團卻沒有取到什麼實質性的進展。”
“帝國的擴張受阻，這就讓那些新被征服的地區與部落蠢蠢欲動，今年近一年的叛亂報告就要比去年多三倍還不止。”
“各個兵團都在忙碌著鎮壓或是打仗，各種損失報告已經讓帝國的預備役兵源開始吃緊了。”
“大統領在今年年內已經下達了三道徵兵令，正規兵團的徵兵年齡也調整降低到了十四歲。”
“可即使這樣，在一些戰場上帝國仍舊處於退敗的頹勢。有訊息稱大統領將會在年關來臨前釋出第四道徵兵令了。一年四道，這是帝國曆史上從未有過的！”