“百姓！？”
宋總兵瞳孔微縮，他是有想過知府不會善罷甘休，但讓百姓出手，這是他沒想到的。聯想起昨晚鳳兮與他說的話，百姓乃是一國之本，應當放在第一位。
眼下知府冒然讓人打著百姓的名義前來，今日他若出兵鎮壓，那日後傳出去，定是說他殘暴，就連百姓都下得去手，可若是他不出兵，仍由其鬧下去，手下人會覺得他沒有威信……
一時間，宋總兵陷入兩難。
杜副將見宋總兵猶豫不決，當即憤恨地提議道：“依屬下看，知府本就不得民心，想必那些來的定不是百姓，我們直接出兵鎮壓！”
“不可。”宋總兵搖搖頭，杜副將所言他早已想到，甚至更全面些，“先按兵不動，待我去見過鳳兮大人，之後再做定奪。”
說完，宋總兵直奔鳳兮營帳而去，心中的焦急催促著他快些，再快些。
“見過鳳兮大人。”
進了營帳，看見鳳兮正在桌前研究佈局，宋總兵出聲打破了靜謐。
“宋總兵，何事？”
鳳兮不動聲色地收起地圖，眼底有著幾分戒備，狹長的眸子正對上宋總兵，裡面帶著幾分打量。
宋總兵知道自己擾了清淨，堆笑道：“今日一大早，知府就帶人圍了總兵府，眼下不知如何是好，還請鳳兮大人指教。”
“圍了總兵府？”
鳳兮眉毛微挑，按理來說，總兵府兵力十足，被圍了出兵鎮壓即可。宋總兵卻找她商議，這其中是有什麼緣由。
“來人都是百姓，所以我……”宋總兵話說一半，試探性地看了鳳兮一眼，見對方沒有不悅，接著道，“昨日聽鳳兮大人一席話，覺得十分在理，百姓當前，不敢冒然出兵。”
“無妨，即使知府找來的人，光是身份上就有疑問。他們說他們是百姓，百姓也有好壞之分，那你又怎知其不是刁民？”
白皙的玉手端起桌面上的茶，鳳兮輕抿一口，三言兩語直擊要害，執過茶壺，給宋總兵也倒上一杯。
你說你是百姓是吧，那我就說你是刁民，鎮壓刁民，理所應當。
宋總兵一拍腦門，他怎麼沒想到呢！
鳳兮見他有所感悟，接著道：“刁民不用搭理，只等他們鬧到最兇的時候，直接用官兵鎮壓。”
“謝過鳳兮大人。”
聽到這，宋總兵如醍醐灌頂，自古官兵便是刁民的剋星，這樣一來，就算傳出去，也不會有人說他壞話。
“出來，總兵府沒人了嗎？”
門外一壯漢手持鋤頭，高舉過頭頂，對著黑漆漆的大門，扯開嗓子喊道。
“還有沒有王法了，天子犯法與庶民同罪，區區一個總兵府，敢做不敢當？”
話從麻衣粗布男子口出，手中的農具也跟著象徵性揮動著，那架勢好似要把門砸出個洞來。
門外聲勢逐漸增大，除去鬧事的民眾，圍觀的人也越來越多，個個互動著，鄙夷的眼神時不時看向禁閉的總兵府。
“鄉親父老們，都來評評理。我身為知府，本就是為百姓辦事，奈何大權都在宋總兵手上，我是心有餘而力不足。”
知府見圍觀的人越來越多，心中別提多得意，面上還裝作一副憂傷的模樣。
“隨著哀怨的民聲越來越多，我就算是丟掉這頂烏紗帽，也要為大家討一個公平！”