漢建安二十三年秋，鄴都。
夏侯尚一身鎧甲，滿副披掛，候立在鄴城金明門外，他注視著城內，似乎是在等候著誰。
與以往不一樣，此次是他頭一次以副帥參軍的身份，輔佐北中郎將、行驍騎將軍、鄢陵侯公子曹彰北上代郡平定烏桓族的叛亂，責任十分重大。
而這一去，他必定經年累月不得回鄴都，因此他才來到這裡，與摯友道別。
離家之際，他九歲的長子——玄，還有兩個姑娘，都哭著鬧著不讓他走，他雖好不容易擺脫了一群小傢伙的糾纏，可是自己，又何嘗不想一直陪著妻兒？
這些年，自己的確虧欠他們太多了。
遠處被蕩起的塵埃中夾雜的馬蹄聲越來越清晰。夏侯尚知道，是魏王太子來了。
“伯仁，我來遲了！”，來人一路策馬疾行，終於趕在夏侯尚出發之前到達了北門。
“臣夏侯尚，拜見太子。”
“伯仁”，曹丕下了馬，朝著夏侯尚笑了笑，平日裡深不可測的魏王太子，也只有此刻，在這個如同兄長的人面前，才沒有絲毫的偽飾。
他從馬鞍上解下一樣東西，說道：“此物，贈與你”。
那器件雖還裹著包袱，但一入手，夏侯尚便感覺到了它的分量。果然是兵器。
“這是……環首刀？”，夏侯尚抽開刀鞘，眼前的刀，形制倒是有幾分古怪。
自從漢代之後，戰劍退出戰場，環首刀便成了步卒的常備兵器。
眼前的刀，雖保留著環首刀的基本形態，刀身筆直，但是卻如劍一般開有兩刃，且刀首無環，變成了劍首，倒是顯得更加古樸大方。
且此刀，鋒似霜雪，刀身劍鋏，四尺餘長，一看便是不可多得的良器。
看著夏侯尚愛不釋手的樣子，曹丕甚是滿意:
“這是我令楚越良工特地為你所造，希望此行，可助你一臂之力。君子之交淡如水，此刃名為‘素質’，今日贈君，如伴兄側……”【注1：‘《北堂書鈔》魏文帝《典論》：“餘造百辟寶刀三，……其三，鋒似嚴霜，刀身劍鋏，名曰素質。’《太平預覽·兵部·刀》：‘（素質）長四尺三寸，重二斤九兩。’】
“臣，謝太子！”
成熟穩重的夏侯尚很快便從喜悅忘神之狀中恢復過來，朝著曹丕微微躬身，行軍禮道。已與數年前與曹丕之間的嬉笑怒罵、少年意氣不同，如今的夏侯尚，時時刻刻不會忘記君臣之禮。
望著一本正經的夏侯尚，曹丕心中不知是欣慰、落寞，還是孤寂。他拍了拍夏侯尚的肩頭，堅硬冰冷的鎧甲給人一種帶有阻隔的安全感。
“伯仁，此番去了戰場，好好建功立業！”
“臣，定不負魏王與太子厚望！”
夏侯尚躬身行禮之後，將‘素質’寶刀懸掛在腰間後，望著曹丕微微一笑：
“子桓，我去了。”
曹丕點了點頭，目送著夏侯尚跨馬北去。過了良久，他望著遠處漸漸消散的塵煙，喃喃道：
“伯仁，活著回來......”
曹彰、夏侯尚等諸將率領的車、騎、步三軍，此時已開至幽州涿郡境內。
一支執著‘行驍騎將軍曹’字號大牙旗的衛隊，此刻正擁簇著一位威武的將軍。遙遙望去，只見這位將軍鎧甲鮮明、駿馬如龍、執一杆鐵戟，頷下生著一部赤黃鬍鬚，眼神如炬，正觀察著遠處有無烽煙，此人雖是年少，但卻氣勢懾人。
他不是旁人，正是丞相三公子、鄢陵侯曹彰，此次行軍的主帥。
“國讓，前方是何水系？”