申三江和萬曆是表兄弟。
申三江的父親姓申，母親姓萬。他倆同歲，不過，萬曆比申三江大三個月。
小時候，萬曆聰慧過人，在學校每次考試都在前三名之列，深受老師喜歡。那時候，申三江和他同班，成績很差，每次父母給他帶了好吃的，他就賄賂表哥一半，為了考試時得到一點“照顧”。但是，他們的座位離得比較遠，無法抄襲。為了解決這個問題，兩個人就設計了一套手語，雙方演示無數遍，終於達到了滾瓜爛熟的程度——只要萬曆伸手一比畫，申三江就知道他說的是第幾道題，答案是什麼。
在申三江家搬走的那年秋天，這兩個表兄弟一起划船去摸鳥蛋，摸了一大堆。正巧同村村民黃鷂子在附近割蘆葦，他對兩個孩子大聲喊道：“要下雨啦，你們趕快回家吧！”
他們就朝回劃了。
很快就颳起了大風，兩隻黃爪隼在大風中飛翔，船被大風吹得左搖右晃。萬曆奮力地撐篙，聽見“撲通”一聲，回頭一看，申三江不知怎麼掉進了水裡。平時，申三江貪玩，經常到池塘裡玩水，他的水性很好。而萬曆專注於功課，水性遠遠不如他。
幽靈船(2
申三江落水之後，一下就沉了底。他奮力往上游，猛然發現有什麼東西緊緊抓住了他的一隻腳脖子，那一瞬間，巨大的驚恐像電一樣迅猛地貫穿了他的全身，他的大腦一片空白，四肢本能地亂抓亂撓起來……
起初，看到申三江跌進了水裡，萬曆並不怎麼在意。他心裡清楚，申三江在水裡的能耐像魚一樣。
過了半天，申三江還沒有浮上來，水面上冒出一串串氣泡。他感覺不對勁了，終於一個猛子紮了下去。
他沉到水底，睜眼尋找申三江。水裡泛起了泥沙，十分混濁。他隱約看見了一張恐怖的臉：申三江兩隻充血的眼睛朝外鼓著，嘴死死地閉著，臉憋成了茄紫色，雙手像惡鬼一樣朝他抓撓著，好像要吃了他。
他嚇蒙了。這時候，他已經吞了幾口水，全身的肌肉都縮緊了，大腦裡只剩下一縷意識，趕快浮出水面換氣喊人。
他剛剛朝上游去，一隻腳脖子已經被申三江抓住了。那絕不是一隻人的手，而是一把冰冷的鐵鉗！萬曆用盡全身力氣奮力朝上游，卻根本掙不脫那隻手。
不過，那水差不多就是兩個人那麼深，萬曆使勁一躥，腦袋就露出了水面，他暈頭轉向地看見那條船已經被風颳遠了。他大喊一聲：“救命！”接著就被水下那隻手拽了下去……
黃鷂子是他們的貴人，他把兩個小孩救了。
當時，萬曆和申三江都處於昏厥狀態。家裡人聞訊後，立即衝到了現場。
黃鷂子說，申三江的腳脖子被水草纏住了。那是一株要命的水草。而申三江又死死抓住了萬曆的腳脖子。
萬曆首先甦醒過來。
他母親撲上去，叫了一聲：“兒子！”就泣不成聲了。她只有這一個兒子。
萬曆木呆呆地看了看她，又看了看四周的人，好像無比陌生。
看到萬曆醒了，申三江的母親哭得更加厲害。
大約十幾分鍾之後，申三江也悠悠醒轉。他艱難地轉了轉頭，微弱地叫了一聲：“媽……”
從那以後，萬曆就像丟了魂兒，不認識任何人，不記得任何事，連自己是誰都不知道了。
半個月之後，申三江家就搬走了。
父母帶著萬曆到城裡治了幾次病，都不見好轉。他一天到晚除了吃和睡，平時就一個人坐在屋頂上，望著那無邊無際的蘆葦蕩，機械地做著各種手勢。沒有一個人知道那是什麼意思。
4蒸發
這片沼澤溼地，大約有一百平方公里，由於太偏遠，還沒有得到很好地開發和利用。這裡人煙稀少，有很多珍奇動物在此繁衍生息。
現在，三個人已經看不到曠野上的村落了，大地上那金黃的麥子，青綠的包米，還有那一道道防沙的楊樹林，都在他們的視野裡消失了，只剩下無邊的碧水和神秘的蘆葦蕩。
這時大約是下午三四點鐘，陽光靜靜地照在水面上，泛著粼粼的光亮。
三個人的興致一點點回升了，申三江停下船，開始撒網打魚。張郊和蝴蝴坐在一旁，好奇地看。
很快，申三江就打上來幾條歡蹦亂跳的鯽魚，還有一隻青殼白肚的大青蟹。
三個人把船搖至附近的一塊水中小洲，折些枯柴，把魚烤了，一邊吃一邊喝酒。
他們的早飯，是在申三江舅舅家吃的，野鴨燉蘿蔔。當時，蝴蝴只顧看窗外的農家小院了，沒吃多少。那是個很大的院子，種著向日葵、蔬菜、果樹，還有一口水井，一條四眼狗。那個萬曆坐在地窖上，望著遠處的坑塘和蘆葦，依然打著奇怪的手勢……
三個人正在野餐，烏雲從西北方向露頭了，黑壓壓的，好像一群巨大的怪物，從天水之際靜謐地爬上來。
蝴蝴朝遠處望了望，說：“天好像要陰了。”
申三江醉醺醺地說：“沒事兒，那雲彩飄過來還早呢。”
蝴蝴似乎有點害怕，上了船之後，她堅持要回去。
張郊就說：“要不，咱就回去吧，明天再出來。”
申三江說：“我說過，我閉著眼睛都不會轉向。”
他喝多了。實際上，大家說的不是轉不轉向的問題，而是風大浪急，容易翻船。