走了許久，都不見陸初堯追上來的腳步聲，蘇杳的心跳開始不受控制地加速，一種不祥的預感在心底蔓延。
“不行，我不能就這麼走了，萬一初堯哥哥出事怎麼辦？”
蘇杳咬了咬牙，停下腳步，轉身向來路跑去。
她的髮絲在風中凌亂飛舞，腳步踉蹌，整顆心都是對陸初堯的牽掛。
濃重的血腥味撲面而來，讓她幾欲作嘔。
蘇杳隔著織物聽見利刃破空之聲，接著是重物倒地的悶響。
當她終於回到剛才與陸初堯分開的枯井處時，眼前的景象讓她瞬間僵在原地。
只見那老太監歪倒在井臺邊，脖頸以一種詭異的角度扭曲著，渾濁的眼球凸出眼眶。
蘇杳顫抖地靠近，指尖觸到了某種粘膩的液體，那是溫熱的鮮血，讓她的手忍不住顫抖起來。
陸初堯就站在不遠處。
“初堯哥哥！”
蘇杳驚呼一聲，跌跌撞撞地衝向陸初堯，一把攥住他的衣袖。
“他……他死了？”
陸初堯的下巴緊繃，線條冷硬，直直看向蘇杳，像是要將所有的情緒都狠狠鎖在心底。
“我不知道。”
說著，他緩緩攤開手掌，掌心裡靜靜躺著一隻紅瑪瑙耳墜子。
蘇杳的眼神下意識地落在那耳墜上，只一瞬，便不著痕跡地抽回了自己的手臂，像是被什麼燙到了一般。
她往後退了半步，身形隱入樹蔭之下，面容在斑駁的光影裡半明半暗，讓人看不清她此刻的神情。
這一切皆因她而起。
她定是要護著陸初堯的。
“是我看錯了，海公公今日從未來過這裡。”
……
回到自己的屋子，蘇杳雙腿一軟，跌坐在床邊。
她死死盯著銅盆裡盪漾的水紋，眼神空洞，忽然發現裙裾上沾著片竹葉。
“這……”
蘇杳的嘴唇微微顫抖，手指不受控制地伸向那片竹葉，想要觸碰，卻又在即將碰到的瞬間縮了回來。
她慌亂地起身，扯下身上的衣裳，是要將所有的秘密一併剝離。
換好衣裳後，蘇杳強撐著精神，一步步朝著太后的寢殿走去。
這一回，寢宮內沒有了那股奇怪薰香味，她取了茶葉快步返回。
待太后娘娘看到蘇杳歸來時，臉上的笑容有一秒的凝固。
隨後很快，恢復了往日的笑容，可那眼底的深意，卻讓人捉摸不透。
“你這丫頭，怎麼去了那麼久。”
“奴婢蠢鈍，找了許久，耽誤了太后娘娘的雅興。”蘇杳微微低頭，怕被太后看出破綻。
太后擺了擺手，目光在蘇杳身上多停留了片刻，才緩緩移開。
“罷了罷了，你開始吧。大夥都等著呢。”
蘇杳深吸一口氣，抬起頭，目光不經意間掃到已經回到位上的陸初堯。
四目相對，蘇杳這才定下心神，她緩緩伸出手，拿起了茶盞。
蘇杳沒注意到陸初堯身側的陸懷瑾，此刻面色有多陰沉，那深邃的眼眸裡，湧動著讓人膽寒的風暴。
這盞茶還沒點完，外頭已炸開了鍋......