“啊…牛肉……”
突然，芸蔓的聲音進來了。蘇根良和他的家人都轉過頭去看。在這中間，貪婪的貓咿咿呀呀地翻了個身。“別拿著牛肉跑了……”
蘇根良和四人面面相覷，一時無言，突然哈哈大笑起來。
“嘿，芸蔓真是隻貪吃的貓。”蘇根良好久沒有笑得這麼開心了。許秀梅也是。她擦去眼角的淚水。
蘇雲雪要笑了。明年，她要過去給妹妹拉一床小被子。
蘇芸蔓醒來時，已是午夜時分，喉嚨發渴。
她旁邊的一隻手遞過來一個碗。蘇芸蔓在碗邊喝了一口，又酸又辣，解渴又解酒。像芸蔓這樣的小女孩也會發出“兒”的聲音。
“這樣舒服嗎?”蘇海潮的聲音從一旁傳來，帶著微笑。
“嗯……”蘇芸蔓還是有點清醒的。她的嬰兒嗓音帶著鼻音，又軟又糯。明年她會忍不住笑的。
她像落水的狗一樣搖了搖頭，好像能把剩下的醉意扔掉。她盯著徐看了一會兒，眨了眨眼睛，好像是她的哥哥。“你的父母呢?”
“快到放鞭炮的時間了。他們都在外面。你要去哪裡?”
守歲的最後一步是趕走年獸。年獸最害怕的是爆炸的聲音。在過去，人們常常拿著火把、鑼鼓穿過村子，把年獸趕出去。
現在是放鞭炮的時候了。明年，許家印帶著妹妹出去的時候，院子裡的洞已經挖好了，裡面的柴火也慢慢被點燃了。
蘇根良手裡拿著什麼東西。他站在火坑旁等待著。然後他把手裡所有的東西都扔了出去，那個人躲開了。
蘇芸蔓還在歇斯底里。她聽到砰的一聲，幾乎跳了起來。
火坑裡的小竹筒被火舌燻黑了，發出砰的一聲。這是鞭炮。
這些竹子是蘇根良以前登山時砍下的。它們的尺寸都相同，但厚度和含水量可能不同，爆炸時間也不同。
蘇海潮明年沒有把姐姐抱得太近，芸蔓看著火坑發呆。“嗶”的一聲，竹節爆裂後，不時有火花和撞擊聲。
人們在半夜會本能地依賴和害怕火。芸蔓的頭突然飄到這句話，然後她盯著燃燒的火。
鞭炮燃放後，年獸被趕走了。許秀梅為一個人做了一碗年糕。輕輕地吃完之後，就到了睡覺的時間了。
夫婦倆和雲雪都回到了自己的房間。芸蔓還坐在大殿裡。明年的蘇海潮就坐在她身邊。“怎麼了?出什麼事了?我睡不著。”
蘇芸蔓不好意思地笑了笑，“我剛才喝多了，睡得太久了。”
“你真的把大家都嚇了一跳。”
“嘿嘿”，芸蔓撓了撓脖子，剝了個花生吃。
“我讀過那本書，”蘇海潮明年突然說道。
蘇芸蔓有點糊塗了。“嗯?”
“這是一本關於海洋事務的書。”蘇海潮沒有看她，他的眼睛遠遠的。“海濤千萬裡，孤夏一帆已走得夠遠，寫得夠好。”
“好吧，等我哥哥看完，讓我看看。”蘇芸蔓也被激怒了。江麒麟和哥哥說這本書好看，不過是關於大海的。她真的很想看。