相隔十一個時區，美國伊利諾伊州，卡塞爾學院本部。
深夜，圖書館二層中央控制室，燈火通明。
曼施坦因站在巨型3D投影前，5米多高的虛擬地球懸浮在他面前，隨著他輕輕揮手，虛擬地球會迅速地轉到他要看的位置。
那種感覺就像是神在擺弄自己的造物，令人有揮斥方遒的快感和權力在握的喜悅。
只不過曼施坦因此刻一點都不享受，他很想死。
幽藍色的‘地球’表面同時有七八處紅光閃爍，警報聲此起彼伏。
整個中央控制室充斥著快速敲擊鍵盤、印表機工作、機械密碼機翻譯密電等嘈雜聲，壓得他腦袋都快要爆炸了。無論白天還是黑夜，這間控制室裡都是這個氣氛，而今晚輪到他這個老倒黴蛋當值班教授。
多達七十名專家及實習生在這裡工作，每個人同時面對好幾臺終端，諾瑪把世界各地跟學院有關的資訊都抓取過來，最終由人力一一分析決斷。
曼施坦因捏著眉心，聽耳邊傳來的一道道令人吐血的彙報，即便耳膜鼓脹，也耐心給出確切的答覆。
直到一陣急促凌亂的腳步聲傳來，控制室的門被人用力推開。
馮·施耐德拖著古德里安匆匆而入，這兩個最沒義氣的傢伙把他一個人丟在這裡頂缸，按道理不會好心回來幫忙的。
古德里安大概是被從窩裡給抓出來的，老習慣還戴著頂皮卡丘圖案的睡帽，兩眼迷迷糊糊的。
“出事了。”馮·施耐德簡明扼要，開門見山。
曼施坦因一把抓下古德里安的睡帽扔在旁邊，表情凝重起來，這個事件無疑非同一般，馮·施耐德之所以從學術研究轉為執行部負責人，是他的確在執行上有天賦。對於他這種人，不是嚴重到一定程度的事情，不足以稱為‘出事了’。
“我們在中國丟失了一份秘密資料，迄今為止還不知道下落。”馮·施耐德的聲音低沉嘶啞，讓人毛骨悚然。
曼施坦因一聽，頓時不以為然地‘嘁’了聲。
他心說丟失一份資料算什麼，你倆一個頂著皮卡丘呼呼大睡去了, 一個藉口要修改論文, 剩我一個人在這裡頂了整整十二個小時！
在這十二個小時裡, 我為你執行部分佈在世界各地的七個行動組擦了屁股、支付了高達十二萬美元的善後款項、阻止了一起槍戰、解決了一場子虛烏有的核武危機...而你現在急匆匆地跑來，就是為了跟我說丟了什麼資料？
玩呢？
‘啪’的一聲，一份檔案被馮·施耐德拍在桌上。
曼施坦因一眼掃到封面上的暗紅色印章, 因為加班而渾渾噩噩且忿忿不平的腦子好像被人潑了一盆涼水，瞬間清醒了。
印章圖案是一條巨蛇頭銜著尾圍成一個圈, 鱗片宛然, 中間是粗黑體的兩個字母‘SS’。
這是頂級編號, 卡塞爾學院的任務和血統一樣分不同等級，優先順序從高到低, 分別是ABCDEF，而超越等級之上的特殊任務則定為S級。S級任務很少出現，在三峽水庫對龍王諾頓的作戰‘青銅計劃’就是S級。
而‘SS’這種級別則是例外中的例外, 未必比S級更重要, 但極其特殊, 這類任務由校董會直接下達, 不透過校長昂熱。
曼施坦因沉吟道：“什麼資料這麼要命，讓那些藏在幕後的校董們也坐不住了, 難不成是他們的緋聞？”
“是的，校董會要的東西。”施耐德緩緩點頭。
……
“什麼，遺失資料的人是顧教員？原本安排的交接人選是路明非？”
當從馮·施耐德嘴裡聽完事件的大致脈絡後, 曼施坦因傻了。
兩個新人，甚至一個比一個不靠譜, 不然怎麼會發生中途改變>>
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交接人的情況？最主要的，諾瑪竟然同意了？
是他熬夜加班把腦子累糊塗了, 還是這個世界瘋了？