清早四點多，網咖裡的通宵大神們紛紛倒伏在螢幕前，大馬路上車少人少，街燈寥落。隨著一隻乾枯老手抓著煲蓋掀開，雪白的水蒸氣蓬勃而出，嚇煞人的濃香飄滿了半條珍寶路。
看了一眼手腳麻利地把百十個碗用硬紙板鋪開分層疊上的林佳茵，長的方面闊腮,滿頭花白頭髮如同鋼針般根根崛起的老人又掃了一眼已準備就緒的筷子消毒器，以及擺放到位的調味品，露出一絲笑容。
那笑容裡，既有欣慰，更多的，卻是不捨……
把公用的捲紙裝在門口掛著的大紙筒裡，程子華忍不住打了個呵欠。林佳茵說：“老闆，不太習慣麼？”
程子華說：“還好……”
看了看他們，老人取過兩個碗並排放一起,把鍋中白湯滿滿舀了兩碗，撒上蔥花芝麻，一小勺香油。說：“來吧，整兩碗五更湯下去，擔保提神醒腦。”
程子華道了謝，取湯的時候，看了看灶臺上陳列的魚腸羊雜等物，說：“九爺，這些就是給食客自己調配的加料麼？為什麼不幫他們配好，吃現成的？”
九爺說：“加料是填肚，白湯才是精華。”
林佳茵端著湯碗，垂眸看著那如玉色般溫潤的白湯，說：“這也是九爺想要傳給我們的五更湯……”
程子華看了她一眼，說：“我跟你說了，來到九爺的店裡，就是九爺地頭，九爺說怎樣就怎樣。”
哪怕是他們出資買……
那也是人家看得起咱！
說來也是奇怪，昨兒在公司裡看著佝僂得有些卑微的老頭兒,一回到灶前，一開始料理捯飭這些鍋碗瓢盆，魚羊料酒，那股被生活打磨過的卑微勁兒愣是一掃而空。
切羊宰魚，備料熬湯……
有條不紊，一氣呵成！
在這三尺灶頭前，彷彿他才是掌控千軍萬馬的指揮官！
——專賣五更湯的，洋城珍寶路九爺！
一碗白湯，鮮濃熱辣。光陰初始，神清氣和。
“好爽！”林佳茵放下喝得涓滴不存的空碗，又恢復到元氣美少女的模樣。看了一眼對面的程子華，她忽地咯咯笑道，“老闆看著也精神多了！這五更湯果然名不虛傳呀！一羊九魚，一元復始。牛逼！”
程子華頗有些無語地看了看她說：“注意一下用詞好不好，你是女孩子誒……”
活動了一下恢復好體力的胳膊腿，他站了起來，自覺把碗收了下去。又去到九爺身邊，饒有興致地看著那鍋微微冒著蝦眼泡的白湯。九爺很是情緒複雜地說：“這個爐子，這個灶臺,這個店，陪了我幾十年了……我都九年沒有漲價了，九年前是兩塊錢一碗白湯，四塊錢一份加料……現在也還是這麼個價。早就不指望他們賺錢了……如果不是被纏得煩，我是真不捨得啊！”
隔著下拉到一半的鐵閘門，有人朝這邊探頭探腦，又傳來試探的問話：“九爺——回來了麼？”
九爺扯著嗓子喊：“今天不接客！”
林佳茵看了一眼三三兩兩離開的人群，惋惜道：“湯都煲好了，索性開門做生意嘛。您之前不也說了麼，多少年來，就是這鍋湯。逢年過節的也不回去陪家人，就是留在這兒，就盼著那些路過的人能有碗湯暖暖肚子，提個神。最多不就是……平時賣三鍋，今天賣一鍋咯。”
九爺說：“開啟門做生意的事，一會兒再說。我心裡有分數的。林助理，我想問問你……忙活了這大半夜，你學會了五更湯的做法了麼？”
渾濁的老眼透出和年齡不相稱的精光來，宛如考官一般看著林佳茵。林佳茵理了理自己的波波頭，說：“是不是學會了，我先說說步驟看看，讓九爺定奪。”
“人人都知道，五更湯中用一羊配九魚。羊是黑山羊，魚是青草鰱鱅四大家魚，外加黑皮生魚、銀皮泰鯪、紅腮淡水石斑、三寸藍刀、長身鯿，每樣選重不過一斤半，新鮮活殺。用作湯底。其中長身鯿在秋天可換做文慶鯉。其他季節，粵地鯉魚身含熱毒，千萬不可加在湯中。”
九爺滿意地點點頭，說：“那羊呢？”
林佳茵說：“雖然都用的黑皮山羊，但此羊非彼羊。春天用粵北山裡的瑤羊即可，那時候的瑤羊正是啃百草長身子的時候，筋肉舒張，皮爽肉滑。夏季瑤羊發情好鬥，肉質開始發騷了，就要換性情溫和的蕉嶺羊。南嶺腳下蕉嶺一帶，盛產草藥。 啃食草藥長大的蕉嶺羊性情溫順，肉質不功不過，適合夏天過渡期。秋天可選擇的羊就多了，既能用回瑤羊——最好還是羊羔兒，嫩得不行。又可以選擇粵西雷州羊。雷州一年四季氣候穩定，羊肉肉質也很穩定，可以說永不失敗。”
九爺說：“那冬天呢？”
眼珠子靈活地轉動不休，林佳茵一副機靈樣子，說：“冬天粵地普遍寒冷起來，哪兒的羊都不適合。這時候就要花重金買瓊州羊，瓊州羊以文昌羊和臨高羊為貴。這兩個地方都靠瓊州北部。文昌自不必說，是瓊州物華天寶，鍾靈毓秀之地，既出自然物產，又出歷史人物……”
九爺進一步追問，語氣裡多了兩分咄咄逼人：“臨高又是個什麼地方？”
同樣地回答得飛快，林佳茵說：“臨高卻是個罕有人知道的寶地。那地方是瓊州文瀾江的出海口，瓊州少有的沖積平原，魚米之鄉。那地兒生長的黑山羊個頭不大，勁兒十足，跑起來比狗還快，皮薄肉滑，不帶絲毫羶腥，口感比南部五指山、保亭一帶的羊肉要強太多。”
正所謂，大珠小珠落玉盤……女孩兒清脆的聲音嘰嘰呱呱，在屋子裡迴盪著，就是這麼個感覺了……
聽著林佳茵頭頭是道地扒拉一串，不帶半點兒喘氣的。九爺心裡就滿意了一大半，笑得滿臉褶子，連連點頭。就連程子華那素來沒什麼表情的面孔，也不禁有了波瀾。
等林佳茵說完了，停下來，他主動地遞給了林佳茵一杯水，說：“先喝口水，再慢慢說。”
 
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