中原自古以來便實行重農抑商制度，世人皆說商人以逐利為本，都是些背信棄義之徒，所以孟家雖為一代名門，但卻一直上不了檯面，這一直是孟財神的一塊兒心病。孟金源富可敵國，卻依舊還是一介平民，他一直想讓孟家走入廟堂之上，那便要將寄託寄於兒孫身上。正所謂天意難為，孟金源娶了十房妾室，卻偏偏只有孟凡宇獨子一人，為此孟金源不惜花重金資助白鷺書院，給自己兒子爭取了一份入學名額。所以孟凡宇年幼時，便來到了白鷺書院學習文化。
孟凡宇天生頑劣、囂張跋扈，小時候便不服管教，對於學問也是有一搭學著。但自從白雲升來到書院後，孟凡宇便像變了個人，待人有禮、勤奮好學，終於在二十歲時學成出山，遊歷天下。白雲昇天生苦命，父母早亡，自小便患有頑疾。也正是命運的坎坷，磨練了他鋼鐵般的意志，他努力讀書，刻苦學習，為的便是有朝一日可以流芳千古，不負生來塵世走一遭！二十歲後，他的身體越發不堪，無法遠行，因此孟凡宇變成了他的寄託。他相信他有朝一日能找到，那個可以實現他鴻鵠之志的人，而這個人今天終於來了，她正是姜昕。
姜昕看著眼前的這位身型瘦弱卻目光如炬的男人，不知道說些什麼，只是從懷中掏出了那塊家傳玉牌，交個了白雲升的手上。然後鄭重的向白雲升施了一禮，說道：“姜昕懇請先生助我！”
白雲升聽聞姜昕之言，頓時淚流滿面，緊緊的握住姜昕的手說道：“我白雲升定不負今生所學，定要助你開萬事之太平也！”
一旁孟凡宇也激動的說道：“我與師弟情同手足，他之願，便是我之願！我孟凡宇也願助三位一臂之力，雖肝腦塗地，也在所不惜！”
易方行與胡大膽見此情景，也不免對孟、白二人心生敬佩，於是便一起上前施禮答謝！古往今來，馮唐易老，李廣難封，這寶馬還需良師相，時機還需自己抓住！不然縱然有百般學問、滿腔熱血，如無報國之門也是無濟於事！今日相遇，不單單是姜昕求得大才，更是他孟、白二人喜遇良主，真乃幸事也！
“師兄、三位、咱們不如去書房一敘如何？我也有些疑問還需三位解答一番。”聽白雲升之言，孟凡宇便扶著白雲升，與三人一同移步到了書房內。書房內夫人早已出去給學生們上課去了，書案上還有沒燒完的香薰飄在空中，散發著令人清心的香味。
“三位此行因何而來？”白雲升問道。
“先生，我等正是為一是為求才而來，文才如今相比已經是找到了，能有先生相助，我等大事可成矣！但這領兵打仗，兵法大家我等還在尋找當中，我雖為將門之後，衝鋒陷陣尚可，如若統兵治兵，恐怕還需學習些時日了！而這二嘛，便是要尋求贛州之地商會、豪強、名門氏族相助，共謀大業！在來贛州之前，先去了江州四郡，好在不負眾望，依靠襄陽王名頭，我們已經說服了四郡暗中相助，所以才來到了贛州。”
“易兄啊！你要說來贛州求才，還有可能，你若想求的贛州氏族支援，只怕難於登天也！你可知道贛州與江州又何不同嘛？這其中的關節要害，便是贛州百姓富足，江州百姓困苦。贛州州牧李文長乃是當今大晉地方官之翹楚，少年便在贛州任官，在民間頗有威望，乃是真正的地方父母官，他愛民如子，治民有道，使贛州一直富庶安穩，歌舞昇平。其人頗有先賢遺風，如今已經年過六旬，歷三朝皇帝，乃是有功之臣，更是當世之大儒，就連金陵王姜後堂見了他都要畢恭畢敬，你可想贛州氏族何人願意與你等做大逆不道之事？”
白雲升一番言論如冷水澆頭一般激在三人心坎上，三人雖早已有心理學準備，贛州之行要比四郡難上許多，但卻沒想到現實情況竟然如此崎嶇艱難。
“三位莫要心憂，依我之見，江州之地完全具備起事之準備。江州之地有三患，一曰官腐，二曰災年，三曰動盪。此三患足矣激起江州百姓不滿，有民意在，再加上襄陽王在江州之威望，起兵不無難事，只是現在還缺少一個契機也！我又一計可作為引子，讓江州之民響應我等，直接反了江州！”
白雲升此時嘴角含笑，故作神秘，看向姜昕三人。胡大膽聽聞其言，心急如焚，扯著嗓子大聲說道：“白先生莫要繼續賣關子了，急死人也！”姜昕見胡大膽如此粗魯，立馬拽住胡大膽的衣襟，讓他坐下靜聽先生所言。“我胡大哥生性直來直往，先生莫怪！”
孟凡宇也頗為埋怨的看著胡大膽說道：“胡兄你面若鍾馗，聲如洪鐘，尋常人都要被你給嚇死也，何況我師弟這小身板！他可經不住你這幾嗓子。”
胡大膽被孟凡宇說的滿臉通紅，卻又不知如何反駁，氣呼呼的坐下去了。
“無礙，無礙！胡兄其人異像，定是不凡之人！日後你我共事，還需體諒三分。白某也不賣官子了，只是不知三位可否知曉長安修築新宮一事？”
“新宮修築耗費巨大，從中原四處徵收勞役，每年都陸續有壯年男丁前往，如今已經十年之久了，百姓也是敢怒而不敢言吶！”
“正是如此！我推斷新宮必定要在明年皇帝壽誕之前完工， 僖宗皇帝已經等不起了，如今中原大地暗流湧動，僖宗急迫希望能搬新宮，換龍脈，穩固大晉統治。既然著急，那我我想今年歲末年初之際，一定會加大徵收勞役力度，此事定會激起百姓不滿，那是便是我等籠絡民心之時。具體實施便是要在江州之地劫勞丁！”
“先生之才，姜昕佩服至極！如此謀劃，大事可成！”
“三位此時還是不要輕易去與贛州氏族通氣，還是回江州靜靜等候時機便可。贛州之地有李文長坐鎮，一個不留神，三位便要被官府捉去扣押起來。我等只需先將江州作為陣地，以守為攻，慢慢擴張版圖，待江州富庶起來，便可在取益州，後圖天下，此為萬全之策也！”
“好！就依先生之言，我等明日便回江州，先生可願與我等一同回去？”
“不急！不急！我與我師兄許久未見，當然要敘敘舊情！三位也莫著急，還需在金陵多逗留幾日。大晉朝之前，亂世紛爭，兵家名士眾多，這其中便有一氏族舉世聞名，家人世代為將，皆是良臣，他們這一支祖籍便在贛州九江郡，名曰洪氏一族。當年大晉開國名將洪康便是這一族之人，後晉武帝北擊匈奴，西拒胡羌，首要功臣洪忠也是洪家人！但不知為何，其族人在晉孝宗時期便舉家歸隱，不在出世了。雖不出世，但卻依舊揚名在外，傳言洪氏一族就避在祖籍九江郡內，所以我希望三位能去一趟，如能請到洪氏一族出山，那便是火上澆油，越燒越旺啊！”
易方行與姜昕思量了片刻，便應允了下來。白雲升答應姜昕三人，待其去完九江，回到江州後，便來信於他，他會和孟凡宇一同前往江州。
孟凡宇當然是求之不得能離開金陵，省的他父親孟金源老是埋怨他無所事事、不思進取。其實他父親早就買通了贛州官員，為其謀了個不小的官，但是孟凡宇認為，大晉之臣，皆是些昏庸無能之輩，與其共事，如嚼了老鼠屎一般，還不如不做這個官。所以他才總是在外漂泊，遊覽四方！最讓孟凡宇頭疼的是，沒等他回來，他父親便給他娶了四個媳婦了，救急著要一個孫子，還好今日來了白鷺書院，暫且在這住兩日，兩日過後回到金陵，便要為了子孫後代整夜整夜的折騰，那裡能睡的清閒覺？
白雲升將交代的事說清楚後，易方行三人便起身回金陵了，走之前孟凡宇還給他們一張百兩銀票，供其出行，只要執此銀票，到三州任何銀坊皆可換成白銀。孟凡宇不愧是孟金源的兒子，出手甚為闊綽，讓易方行三人深感有錢真好！
十日後，九江郡壽春城內，侯府門前，擺了一個不大不小的擂臺，擂臺之下圍了熙熙攘攘百餘人。擂臺上一女子頭戴紅蓋頭端坐在一旁，其身旁分別坐了兩個男子，一人年約三十，身穿粗布短裝，手腳粗大，身材魁梧，面如重棗，眼冒精光，太陽穴高高隆起，一看便是高手中的高手。另外一人年約二五，身披素袍，手持羽扇，面容溫和，嘴角含笑，閉目養神。
胡大膽擠到擂臺邊上，抓住一旁看熱到的人，問道：“老兄，擺這麼大陣仗，是何道理啊！”
“你這黑廝，怎的如此粗魯！那上面不是寫著呢嘛？你不會自個看啊！”
“嘿！你這孫子，老子要是認識字還問你做甚？”胡大膽眼睛一瞪，嚇的那人急忙求饒，解釋了一番。
原來這擂臺是他們侯家用來給獨女侯玉嬌招親用的。傳言這侯玉嬌琴棋書畫、兵器武藝、兵法機關樣樣精通，是整個九江郡遠近聞名的才女。這女子有才便也算了，又生的花容月貌，如天上仙子一般。這讓她的心性變得高不可攀，直至今日也沒選到如意郎君。她哥與她弟為了她的婚事，那是操碎了心，可算她還是如頭蠢牛一般，頑固至極。無奈之下，她們哥仨只得擺上這擂臺，考驗有心之人，但凡能過了她侯玉嬌三關的人，她便嫁給他！
這第一關，是和他大哥掰手腕角力；第二關，解開他弟弟研製的機關鎖；第三關，從她頭頂將紅蓋頭奪走。
易方行和姜昕此時也湊了上來，只聽胡大膽見胡大膽扯著嗓子像擂臺上吼到：“怎得還蓋個紅蓋頭，怕不是個醜八怪吧！哈哈哈哈。”
那擂臺上的三人聽聞有人叫囂，便向臺下望去，只見一形如鍾馗的黑麵糙漢在哪嚷嚷，便搖了搖頭，沒有理睬胡大膽。這幅神氣的樣子，可給胡大膽氣壞了，他便又嚷嚷起來：“嘿！你仨聾啦！爺爺問你話哪。”
易方行見臺上人有些泛起怒氣，便急忙上前捂住胡大膽的嘴，陪笑說道：“我這兄弟是個痴傻之人，諸位見怪！”姜昕更是捂著腦袋，無所適從。
“兄長，你怎的說我是個傻子！你看他們神氣那樣，真叫人犯各應。嫁不出去還非要出來擺架勢，我看那女的十有八九是個鯰魚腦袋！”
“兄弟，咱們還有正事呢！可別在節外生枝了！”易方行無奈的說道。
他倆的談話聲讓臺上的三人聽的輕輕楚楚，更是讓中間的侯玉嬌氣得直髮抖，而那胡大膽依舊在那囉裡八嗦，說著她的壞話，連易方行都拖不走他。
又過了一會，那些嘲諷的言語如利劍一般刺入侯玉嬌的耳中，她頓時感覺渾身發燙，腦袋嗡嗡響，雙手雙腳哆哆嗦嗦抖個不停，身旁二人看出她情況有些不妙，感覺趴在其耳邊說些安慰的話，哪知這不安慰還好，一安慰更人侯玉嬌的小姐脾氣衝了上來。只見她猛地站起，一把將頭上的蓋頭薅下，摔倒擂臺上，指著胡大膽就罵了起來。
胡大膽壓根兒就沒瞧她，而是一個鷂子翻身就竄到臺上，將蓋頭撿了起來，這霎那間發生的事讓眾人皆有些摸不著頭腦。當胡大膽拿起蓋頭站起身來，一瞧面前的侯玉嬌，頓時呆若木雞。
好傢伙，好一個傾國之姿的大美人！只見其面若凝脂，口似丹朱，鼻樑高挺，秀髮及腰，丹鳳眼，柳葉眉，眼角還帶著一顆可人的美人痣，細看之下如畫中走出的天宮仙子一般。雖然其還在滿口大罵，但看的痴傻的胡大膽根本聽不見她說啥，只是咧個大嘴，瞅著侯玉嬌發笑。