城門外，一行行都是要發往瓊州流放的犯人。吳伯庸帶著腳鐐枷鎖，神態頹然。一個不願徒步千里流放瓊州的犯官不斷衝著內城的方向大喊冤枉，差役上前一陣亂棍，強拖著他往隊伍前方走去。
吳二爺把領頭的差役叫在一旁，迅速的塞給他一包銀兩，請他沿途關照吳伯庸，差役接過銀兩，說道“吳二爺您放心，上面有指示，吳大老爺一定會平安抵達瓊州。”
吳二爺暗道看來給秦相爺送禮送對了，一定是秦相爺對下面的人有關照，不禁對秦季同生出幾分好意。
一旁的莊致用卻聽出幾分其他的意思，已經是流放犯人的吳伯庸有什麼能耐讓一人之下萬人之上的相爺關照到一個差役必須讓吳伯庸活著抵達瓊州。這是何意？能勸說皇帝改凌遲為流放，按照道理，秦相爺已經完成了莊致用所託之事，沒有禍及吳家滿門，留了吳伯庸一條活路。就算吳伯庸明天死在去往瓊州的路上，好歹也算是留了個全屍，跟秦相爺沒有半點關係，何以他要如此特別關照一個階下囚。莊致用暗想，這其中一定大有文章，只是不知道對方所圖的到底是什麼。
莊氏把收拾好的包袱遞給吳伯庸，趁著差役不注意，壓低聲音說道：“大哥已經打點好了瓊州的一切，應該在你到達瓊州之前，廣陵商號就開起來了。若是有事聯絡直接往廣陵商號送信即可。朱管家的孫子朱小虎年底就去廣陵商號充當東家，去了瓊州，他會照應你的。萬事保重，多想想我們的女兒元娘，我們都等著你活著回來的那天，一定要活下去。”
吳伯庸緊緊的捏住莊氏的手不放，時間到了，差役催促著趕緊啟程，驅趕著犯人。
莊氏狠狠心一把鬆開了手，一滴淚打在吳伯庸的手背上，吳伯庸深深的看著莊氏，隨後頭也不回的緩慢的跟著犯人隊伍往前走去。
莊致用走了過來安慰莊氏：“走吧，我們也啟程趕回揚州，元娘還在家等著你。”
丫鬟搬來馬凳，扶著莊氏上了馬車，吳二爺和莊致用騎馬跟在馬車後面，兩人默默無語，不一會兒，馬車裡傳來嗚咽聲，吳二爺看向莊致用詢問怎麼辦，莊致用搖搖頭示意不用管，讓她哭哭發洩就好了。莊致用看著車廂發神，這一年來，莊家和吳家為了這個案子上下打點，四處奔走，如今這結局不知道算得上是好還是壞。對於吳家來說，算是個好結局，吳家大爺保住了，吳家滿門也沒有被牽連，生意雖說受到衝擊，好歹朝廷沒有收回吳家兩淮鹽業總商的任命，吳伯庸倒下了，繼續任命吳家二爺吳仲和為總商。對於莊家來說，恐怕這算不上個好結局，至少在莊致用心裡不是。莊致用狠狠心的想，他寧願吳伯庸死在牢獄裡，這樣妹妹就算真成了寡婦，他也有理由的把妹妹直接接回莊家，就算是在家當姑奶奶，也好過在吳家守活寡。更何況以吳二爺唯唯諾諾的性子，實在是難以支撐起吳家偌大的家業。還有元娘，本該是吳家嫡長女的命，如今卻沒有了父親的庇護，不知道長大成人會是什麼模樣，有名無實的嫡長女。
莊致用暗暗想道，一定要保護好元娘，不讓她受欺負。若是吳家看重元娘還好，若是他們不看重這個孫女兒，莊家就乾脆把元娘接回莊宅好好教養，莊家不缺那點銀子。
馬車一路走到直隸，吳仲和招呼大家找間客棧歇一歇，莊致用想想同意了，距離揚州的還有幾百裡，一時半會兒也趕不回去，況且還要改走水路，正好停下來休息採購補給。
丫鬟扶了莊氏下了馬車，莊致用定好房間後。安頓好莊氏，看著莊氏上了樓，丫鬟陪著進了屋，才離開客棧帶著小廝去定回揚州用的商船。
莊氏進了房間，窗外傳來漁家的號子聲，商船的起航聲，回想剛嫁到吳家時和吳伯庸在一起的種種甜蜜，不禁悲從中來，坐在窗前默默垂淚。丫鬟見狀，悄悄的退出了房，不敢打擾莊氏。
千里之外的揚州吳家大院，老管家大喜，快步奔向後院，站在門外恭敬的說道：“老夫人，二爺來信了。”
“快拿進來。”屋內傳來老夫人急切的聲音，“信上怎麼說的。”
“老夫人，是好訊息，大爺的判決下來了，判了流放瓊州，莊家舅老爺和二爺已經打點好了一路押解差役，在瓊州也打點好了地方官員，莊家出面在瓊州開了廣陵商號，年底就派小虎子過去打理生意，以後就由小虎子在瓊州照顧大爺。聽說這次秦相爺也出了力，才讓大爺能保住性命。二爺、舅老爺和大奶奶已經從京城出發在往揚州趕了，估摸著現在已經過直隸，很快就回來了。皇上也恩准由二爺繼續出任兩淮鹽業總商。這次總算化險為夷，就是苦了大爺，流放瓊州，不知什麼時候才能回來。”回完話，老管家恭恭敬敬的將信遞給老夫人。
老夫人拿著信件，手有些顫抖，雙手合十直道祖宗庇佑，皇恩浩蕩。隨後向管家交待道：“這次伯庸出事，我在菩薩面前許了願，若是伯庸平安，我就為菩薩塑金身，趕緊叫人去辦這件事，辦好後我要親自去寺廟還願。”
老管家忙不迭的點頭直說記住了。老夫人又問及小虎子何時啟程，“為了這件事，小虎子還要去那蠻荒的瓊州，只怕你會捨不得。”
老管家謙恭道：“小虎子是吳家的家生子，這是他應盡的本分。”
想了想，老夫人提出要將廣陵商號的五成股份轉給小虎子，也不枉費他願意遠赴千里前去瓊州照顧大爺的心意。老管家直推辭說使不得。老夫人心意已決，一定要讓小虎子收下，就算是以後小虎子成家立業的本錢。此去瓊州，小虎子就不再是吳家的家僕，老夫人拿出小虎子的賣身契撕的粉碎，老管家見狀，連忙叫了小虎子來三福堂給老夫人磕頭謝恩。
老夫人虛扶了小虎子起來，正色道：“此去瓊州，路途迢迢，小虎子，以後你就不再是吳家的家生子了。我要你去瓊州做個堂堂正正的東家，做大爺的眼睛和臂膀，不僅要照顧好大爺，更要打點好當地官員。強龍不壓地頭蛇，到了別人的地盤，一切要按照別人的規矩辦，這次吳家栽了大跟頭，你也看在了眼裡。我希望你能記住這次吳家血的教訓，低調做人，低調做事。有任何風吹草動，立即傳信回來。等你回來之時，如果你願意，可以在吳家商號的任何一家出任掌櫃並年年分紅。如果你不願意，歸來之時，廣陵商號的股份全部歸你，從此自由。到那時你若有了兒子，吳家出資送他們去最好的書院讀書，以後，他們就不再是奴僕，可以和別人一樣去考取功名，做個堂堂正正的讀書人。吳家將視你的長輩為長輩，視你的兒子為親子。決不負你。”
管家聽完老夫人的話，直道恩情太重了，小虎子承受不起。
老夫人神色肅穆的看著管家只說這是小虎子應得的，吳家有恩必報。
小虎子激動的在地上重重的磕了三個響頭，神色堅定道：“小虎子在您老人家面前立下誓言，一定不辜負老夫人的恩情，把大爺照顧好，把商號打理好。”