新曆4年4月17日的夜晚，對於許多人來說，只是一個普普通通的晚春之夜。｀
艾利工業區也仍舊像往常一樣，各個工廠燈火通明。
凌晨四點，第一班列車的汽笛聲從艾利鐵礦的方向傳來，再過幾個小時，就到了早晚班工人換班的時間了。
整個工業區，甚至整個帝國之內，還沒有多少人知道，一支龐大的騎士軍隊已經踏上了帝國北方的領土，一場史無前例的戰爭即將拉開帷幕。
唐納坐在艾利大樓六樓的辦公室裡，諾大的房間內，只有他面前書桌上的一盞魔法燈亮著，將一張寫得密密麻麻的稿紙照得纖毫畢現。
然而，唐納的注意力卻沒有放在這張寫滿各種備忘的紙上。他正透過房間北牆的窗戶，看著黎明夜色中的工業園。
在剛剛過去的三個小時裡，他已經聯絡過邊防所、科恩納斯和真理學城，一切應對措施都已經佈置下去。
一道道命令如同丟進平靜湖面的石子一樣，泛起的漣漪將會覆蓋整個帝國。
可就在成千上萬人從被窩中被喚醒的時候，唐納卻靜靜地坐在他的椅子上，一動不動。
這已經是他迴歸中土的第十四年。十四年間，他在帝國北方創造了無數奇蹟，眼前的艾利工業區就是其中最令他驕傲的一個。可是現在，這些科技文明的造物正面臨著巨大的威脅。
唐納不知道那些騎士是怎麼登上北落懸崖的，他覺得，沒有極北之國的配合，這麼龐大的一支軍隊絕不可能憑空出現在那裡。
山姆已經將十幾架熱氣球派了出去，事態到了現在這個地步，沒有理由再去顧忌什麼夜間巡弋的危險了。可即便如此，在日出之前，偵察任務也不會有結果。
艾利大樓頂樓兩百多平方的辦公室中央裡，唐納覺得，自己彷彿置身於黑暗的密室，一頭危險的猛獸就在他的身邊，隨時可能伸出爪子，可是他卻對這頭猛獸一無所知。
這是令人窒息的處境。
假如那支騎士軍隊悄悄折向北方，他經營了近十年的魔法師軍隊就會立刻暴露在敵人面前，倉促之間，山姆他們能夠抵擋住潮水般襲來的騎士嗎？唐納沒有一絲把握。
這還不是最遭的情況。如果那支騎士軍隊完全散開，朝著南方滲透過來，或許這個古老而又年輕的帝國，將迎來一場真正的劫難，就像那個被屠戮殆盡的小村落一樣。
不知不覺中，唐納身上泛起一層蔚藍色的光，那是蔚藍鬥氣爆發的跡象。
他正藉助智腦進行推演，試圖演算出萬無一失的應對方法。可惜，他所得到的情報實在有限，稍稍一點點資料的偏差，就有可能造成完全錯誤的結果。
二十二年前，抵抗荊棘軍隊的戰爭中，唐納力挽狂瀾，將整個帝國從覆滅的危機中拯救出來。
可現在的局勢完全不同，騎士大陸的軍隊與荊棘帝國的軍隊絕不是一個概念，彼時可以借為助力的矮人，現在卻難分敵友，唐納自己也不再是戰爭中無關緊要的青年軍一員，而是隨時可以指揮帝國所有戰力的北方王。
數百萬，甚至上千萬人的命運將會因為自己的一個念頭發生根本性的改變，這不同於改革和新政，這是瞬息萬變的戰爭。
無形的壓力如同一堵橫貫面前的高牆，令唐納呼吸都有些急促。
假如這一切晚上十年就好了……他搖了搖頭，將這種軟弱的想法拋諸腦後。