科恩納斯城，皇宮。
僕人們正努力打掃地上的水漬、花瓣和碎瓷片。就在剛才，一向溫和的奧斯頓國王將一隻花瓶砸碎在地上，宮中十數人頓時噤若寒蟬，還是亞德里恩首相向僕人們使了眼色，他們才敢動手去清理。
“國王陛下，幾位大公密函上所說……也並不是沒有道理……”亞德里恩輕聲說道。
“有什麼道理？敵人還沒有打過來就跑了，就忘了自己對領土子民的責任了嗎？鼠輩！一群鼠輩！我要削他們的爵位，收回他們的領土！”奧斯頓國王這樣說著的時候，似乎已經忘了，他口中要收回的領土，此時已經在敵國手中，他收不收回，似乎沒有任何意義。
“……國王息怒，以他們四位的軍隊，加起來不過兩萬人，在敵人十五萬大軍面前，恐怕就算想抵抗，也堅持不了幾天……”亞德里恩繼續說道。
“這也不能作為逃跑的藉口！除了軍隊，他們不是還有子民嗎，有什麼比保衛自己的領地更重要的？”奧斯頓國王繼續憤怒地咆哮著。
“陛下，您也知道，那些農民在敵人的騎兵面前，一旦混亂起來，恐怕只會成為守軍的負擔。現在，幾位大公將糧食提前運走，那些農民，幾十萬等著吃飯的嘴巴，就成了敵人的包袱了……”
“可這也不能成為他們逃跑的理由。”國王似乎稍微平靜了一些。
“依臣所見，幾位大公信上所說的辦法，似乎可以一試。既然龔塔草原是敵人必經之地，不如召集其他大公的軍隊和帝國各大騎士團，在那裡堵住敵軍。就算敵軍有十五萬人，可他們還要分兵鎮壓農民。我們少說也能集結八九萬兵力，加上我軍又熟悉地形，未必不能力挽狂瀾，好過被敵人各個擊破。”
亞德里恩多的沒錯。南北橫貫整個大陸的泰德爾山脈將費蒙帝國一分為二，中部地勢平緩的龔塔草原，確實是敵軍的必經之地。
“……哼。現在也只有這個辦法了，來人，給我擬信，我要昭告那些混蛋，都給我動起來，不管想什麼辦法都要守住龔塔草原。”
一旁一直站立不動的財務大臣面露難色：“國王陛下，依照慣例，動員貴族私兵，需要支付軍費，這麼大規模……”
“軍費？！去他的軍費！守不住領土大家都完蛋，那些混蛋應該把每一個銅板都拿出來當軍費，現在還藏著，是要等著戰爭結束後，送給愛德華那個賤人嗎？！”
“國王陛下，在厄運真正降臨之前，人們總會抱有僥倖。我們不能小看那些貴族們的貪婪，高估他們的智慧……”亞德里恩提醒國王。
“難道保衛自己的領土，還要我給他們發軍費？”憤怒再次出現在奧斯頓國王的臉上。
“國王陛下，軍費不就在龔塔草原上嗎……四位大公撤退時，既然連糧食都帶走了，難道還會忘了帶走財富？既然要召集援軍，軍費當然應該由他們出啦……”亞德里恩笑著說道。
“對！就應該由他們出！來人啊，給我擬信……”奧斯頓國王大聲喊道，此刻他才覺得亞德里恩似乎並不像看上去那麼沒用。
***
特里斯行省兩大學院在收到開戰的訊息後，立刻取消了原本該於七月開始的夏季試煉，全體學員留校候命。
七月三日，魔法學院十五名教授與騎士學院十六名教官，在德維斯院長的帶領下，趕往前線支援。唐納、韋斯利、羅傑以及其他七名兩院學員則作為後備青年軍，隨同前往。
從接到命令，到出發，只有半個小時的時間，唐納沒有機會向李察和凱莉告別。
馬車疾馳，穿梭在寧靜的鄉村，不時有農婦或孩子站在路邊，目視車隊遠去，那一張張陌生的臉上，是毫不掩飾的擔憂。
唐納望著多恩城的方向，他不知道，這場預料中的戰爭，會不會把眼前的一切都毀於一旦。他有些擔心李察和凱莉，擔心蘭特島上的父親。
他想起德維斯院長的話，當敵人的刀劍砍上來的時候，不能躲……然後，有一種類似豪情或者悲壯的情緒，在他心中慢慢滋生。
該是用自己的身軀和血，擋住敵人刀劍的時候了。或許自己手中，這支本不該屬於這個世界的魔法槍，會在這場戰爭中，起到至關重要的作用。
六天後，當唐納走入營地時，才知道這個想法有多麼可笑。
無數的戰馬、軍人、帳篷以及各種稀奇古怪的戰爭工具，擠滿了眼前的整片山谷，一直綿延到視野盡頭的艾瓦河畔。
這是數萬人駐紮的營地，唐納覺得即使是艾達魯亞，在這樣龐大的軍隊衝擊之下，也掀不起任何波浪。自己之前想要憑一己之力，影響戰爭走勢的想法，實在太幼稚了。
這一天，是七月九日，是戰爭開始後的第十天。
在過去的九天裡，荊棘帝國的軍隊如潮水般湧過兩國的邊境，然後幾乎沒有遇到任何抵抗，就佔領了莫利安山脈與泰德山脈之間的六個行省，數十個城市。
帝國西部的四位大公在戰爭開始之後表現出了相當的“理性和默契”，為了儲存實力，寧願放棄領地和子民，將軍隊和可以搬動的財富，都撤退到了龔塔草原，艾瓦河東岸。