揚州西城，東關街。
高大的青磚城樓矗立在馬路邊。
城樓分三層，上面兩層為亭閣式守望臺，可以居高臨下，下面有一個拱形門，就是進出的通道。拱形門下，行人川流不息。
一條被踩得光滑的條石板路筆直地通向遠方，街道兩邊是排列整齊的商鋪，既整齊又雜亂的青磚牆面，配合著黛瓦屋頂，透著濃濃的古樸。
街邊的青磚陣裡出現了一道漆黑的門，門楣上掛著一塊大紅色的木牌，寫著“個園”。
個園是揚州名園之一，由鹽商所建，接待著四海賓朋，據說它的名字取“竹”字的一半，園內到處都是青色的竹子，青竹間遍佈疊石，由筍石、湖石、黃石、宣石等疊成的假山和青竹相映成趣。
園內的一處偏廳內，重簷架紫煙。
堂上一尊銅龜口中不時吐出一股股薰香，沁人心脾。
數十個衣著富貴，或鬚髮皆白，或正當中年的男子，分坐於堂上。
雖年紀各不同，但看起來都頗有威勢。
俗語有云：“揚州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者，謂之小商”
百萬家產還是“小商”，在做的數十人皆是兩淮之地有名有姓的鹽商，這些人加起來的總資產，不下億計。
正中主座上所坐之人，乃是現今揚州八大鹽商之一的吳家。
吳家世代皆商，自太祖以來便時時以錢財敬獻朝廷，大乾立朝所宴請的豪商之中便有吳家老太爺，於國有功。
也因此，自大乾立朝近百年以來，揚州鹽商更換數批，可唯獨吳家屹立不倒。
吳家的當代家主名為吳海，約莫四十，一派溫文爾雅的形象。
堂內此刻未有人說話，眾人的目光，都或明或暗的停留在吳海的臉上，似在等待他拿什麼主意。
吳海不慌不忙，抿著茶水。
旁人不敢多說什麼，只能耐下性子。
同為揚州八大鹽商的錢家男子開口道：“吳家主，您倒是拿個主意啊，這銀子，咱們捐還是不捐。”
揚州八大鹽商，以吳家為首，錢家更是與吳家關係親密，錢家嫡女嫁入吳家，是為姻親，除此干係外，錢家一向是以吳家馬首是瞻。
想當初林如海剛上任整頓鹽務，整治了不少人，而錢家正是由此在吳家的幫扶下上位，成為新的八大鹽商之一。
吳海放下茶盞，平和道：“錢家主，不要心急，黃河大水，災民遍地，為朝廷計，這銀子嗎，還是得捐。”
吳家能屹立不倒，正是因為急朝廷之所及，得到聖上的嘉獎，旁人都需給幾分薄面。
眾人聞言一陣錯愕，既然要捐銀子，幹嘛先前捐那麼幾千兩銀子充個檯面，一次性捐齊來，豈不省事....
“吳家主，這是何意，不妨直言。”一個頭發花白的老人面色凝重的說道。
此人也是八大鹽商之一，名為孫銘。
吳海沉吟一聲，對著眾人說道：“我們都是商人，在商言商，總不能憑白捐了銀子出去。”
眾人聞言沉默不語，而吳海則是不在意，繼續說道：“銀子嘛....咱們捐，可是也不能白捐，捐出去得銀子，自然得賺回來，相信朝廷也不會這般不近人情。