硯君上次和陳秋嵐見面，彼此沒有留下太好的印象。這次更加糟糕。上回秋嵐對硯君的嫌棄，僅僅是出於自己家庭的緣故。今天她的目光裡帶著一種更深刻的、幾近恨意的憎惡。
不需要言語挑明，硯君猜得出：剛剛出現一支復辟的隊伍，初次登場就害得大新軍隊顏面掃地。這種時候，大新女爵和復辟黨的女兒，中間那道鴻溝比棋盤上的楚河漢界還清楚。
撲面的敵意在硯君心頭挑起一絲忐忑，倒也不恐懼：她父親做過的事，她改不了，也沒瞞住。但她很慶幸，至今仍然可以堂堂正正說出的一句話，就是問心無愧。她抬起頭，頷首招呼：“陳女爵，別來無恙。”
她的鎮定讓秋嵐緊繃的面孔稍微放鬆。“蘇小姐。”秋嵐的雙眉與音調同時上挑，“你到底是什麼人？”
什麼人？如今世上只有兩種人了，打仗的人和遭殃的人。後面那種人總是比較多，我又怎能例外呢。
硯君靜靜地看著她，還沒有說出這番答案，秋嵐冷笑：“算了，你不必告訴我。”說完目光四下轉一圈，轉向金舜英和墨君，馬上看見桌上的火銃——在海蘭尼塔已經快要淘汰，卻是他們最近才肯賣給外國的最新型號，只有大新先得到一批。孰料除了數的出來的樣品歸於有名有姓的人，其餘落入復辟黨手中。“榮耀星三世……你怎麼會有這個？”
金舜英早已聽說過陳家這年輕女子十分了得，用套近乎的口吻回答：“女爵好眼力！集瑰堂的陳掌櫃怕我們女人孩子無力自保，專門借給我。聽說是很貴重的東西。”
輕微的詫異浮現在秋嵐眉目之間，又迅速地一晃而過。她緊盯火銃，語調生硬：“你們和陳掌櫃很熟嗎？”金舜英誇張地睜大眼睛反問：“榮耀星三世這樣貴重又危險的東西，哪有隨便借給生人的？”
如果秋嵐知道金舜英的為人，就不會將她的話太當真。但在秋嵐緊張的觀察中，初次見面的金舜英身上始終透出復辟黨的氣息。原本輕微的詫異變成秋嵐前額一片陰霾。
陳景初丟火銃這事，曲安已經在秋嵐踏入悅仙樓的第一時間透露給她。她只道責任重大，堂兄不免要費些力氣去挽回。想不到他與復辟黨的家人有交情。
秋嵐暗暗氣堂兄目不識人，怎麼不打聽打聽這家人的底細。若是被三爺知道……他為人公正，也警惕多疑，不會忽略這樣的線索。到時任誰去求情，都洗不掉陳景初通敵的嫌疑吧？真是太糟。
秋嵐再次繃起臉，指著榮耀星三世冷冰冰地說：“既然是借的，給我。我去拿給他。”金舜英怔了怔，雖然不情願，畢竟不想得罪她，訕笑著遞上火銃。
秋嵐握緊火銃，再次緊盯金舜英，一板一眼說：“如果你們真把陳掌櫃當作朋友——想想你們是什麼人，別隨隨便便交朋友，害別人惹禍上身。”金舜英又怔了怔，笑得很不自在，“這話我可聽不懂。我們是見不得人的人嗎？”
秋嵐冷冷地別過臉不看她，面對硯君說：“待會兒有的是時間，讓你們向願意聽的人辯解。到那個人面前，記住——說真話，別賣弄小聰明。蘇硯君，你騙不了所有人。”
硯君完全摸不著頭腦。“是誰要見我？”
“三爺。”
回答簡潔至極，彷彿充滿敬畏，又似諱莫如深。金舜英只聽說陳家有大爺和二爺，是兩位無可企及的大財主，沒聽過他們還有第三個兄弟。她默記的富豪名錄萬萬不能缺失一位，情不自禁脫口問：“三爺？哪個三爺？”
“你只要知道該知道的就夠了。”秋嵐始終緊盯著硯君和金舜英，聲音沉穩幾乎聽不出任何情緒。“坦然面對自己的所作所為，是身為‘人’的責任。不管真話會帶來什麼後果，至少你還能在三爺眼裡得到一點敬意，或許可以從輕發落。”
從輕發落……原來她口中的三爺是大新官員。硯君赫然想起今天來的那個人，與金舜英面面相覷，心裡明白：她們身為復辟黨的家屬，在大新的榜上掛了名。城外剛走復辟的軍隊，馬上要問話，其中的緣故不言而喻。
金舜英賠笑向秋嵐央求：“既然是位大人物，請容她換一件體面的衣服去見。”因為圍城的緣故，女人們幾天來和衣而睡，身上的衣服皺皺巴巴，看起來有些狼狽。秋嵐皺眉催促說：“趕快去就是了！難道要三爺等她重新梳妝打扮？”金舜英只好替硯君抹了抹衣裳的褶子，還不住地使眼色。
硯君心裡沒底，倒也不慌，隨沉默的秋嵐來到一扇門前，正是七爺住過的房間。心跳重了一拍，馬上又放輕了。
奇怪得很，想起他的時候，塞滿胸腔的不安居然變淡。那人知道她父親是個復辟黨，但是該如何懲治，他先問精通大新律令的方女爵——他的身份比那位女爵更高，他比女爵有更多私人的理由厭惡她們，但他遵奉女爵口中的法令。
“一日在我大新的地界，我就管他們一日的死活。”這句話是那個人說的，可以信賴。
門從裡面開啟。坐在正中雕花桌旁喝茶的男人抬起頭，果然是今早入城的男子。室內溫暖，他脫了斗篷皮帽，面容看得更清楚：大約三十多歲，究竟是三十幾歲卻不好說。
兩人目光交匯時，硯君無端顫抖，無法轉動地盯住他。她曾用指尖碰過一塊噝噝冒冷氣的冰，想抽回手，已不是那麼容易挪開。這回冰在他眼睛裡。
“三爺，這就是蘇小姐。”陳秋嵐的語氣生硬，可是終於打破了冰封的空氣。被她稱作三爺的男人把目光稍稍移開，硯君豁然解脫。彷彿脖子被勒緊，終於鬆開一點點——只是一點點，能讓她稍微透口氣。
頭腦一片空白之後，記憶中的某個黃昏浮上心頭：她坐的馬車被土匪襲擊，砰砰彈雨中，她望著白布簾上的匪徒剪影，也同樣透不過氣。這個男人身邊沒有千軍萬馬槍林彈雨，就讓她同樣恐懼。