大明對後金的策略是以城市作為支撐點，堅城防守，野戰部隊背城而戰，打不過就回城，受到城市掩護，起碼敢戰。
在主持軍務的帝師孫承宗認為，明軍建立寧遠錦州的防禦體系，錦州重要，為了進一步保障錦州的安全，因此他計劃前出錦州，修建大淩河城，以連線錦州、松山和杏山等城，經崇禎皇帝批准，於是明總兵祖大壽、何可綱等率領十餘名副將及軍隊、民夫等前往修建大淩河城。
後金黃臺吉聞訊後對諸酋道：“坐視漢人開疆拓土，修建城郭，繕治甲兵，使得完備，我等豈能安處耶！”
於是在七月下旬，黃臺吉出動八旗軍隊，從瀋陽出發，又徵召蒙古部族軍隊，於八月初直逼到大淩河城下。
此時的大淩河城，城高險峻，已完工達八成之多，且軍隊有上一萬五千，伕役商賈亦有一萬五千，且存糧可支三個月，守城器械齊備，形勢不錯
之前，臺灣顏常武拜訪孫承宗，孫與顏說起大淩河之事，顏只說後金必定來搗亂，因為顏在過去曾說過後金軍必繞過寧遠錦來攻北平，說中了，孫承宗對於大淩河築城倍加重視，集結了更多的人手，下令加速築城，以致於後金軍見到齊整已現規模的城池和城上精神煥發的守軍，無不皺眉三分。
後金軍聲勢浩大，守城明軍不敢出戰，但後金軍也不想冒著損失過大的危險去攻城。
先前，後金軍破城多用奸細，內外呼應，得城不費吹灰之力，但明軍吃得虧多，嚴防奸細，此計不售。
後金軍自行鑄炮，然而重炮始終上不得臺階，無法用來破城。
沒辦法，黃臺吉下令沿大淩河城外築起長圍，挖起壕溝，計劃長期圍困，如若城內守軍出擊，輒戰之，再有圍點打援，此乃以已善於野戰之長攻敵不善野戰之短也！
計較已定，大陵河城外被壕溝環繞，其廣五尺，深七尺五寸，再建圍牆，高一丈，牆上有垛口可用來放箭，將個小小大淩河城圍得如鐵桶一般。
他們在城外土工作業，祖大壽派騎兵百餘騎出動攻打北面，不必作戰，只向作業人群遠射弓箭即可。
但是他們剛剛離城，後金軍反應靈敏，守把北門的的嶽託親率精騎出動，明騎望風而逃！
嶽託者，老野豬皮之孫，代善之子，卻與其父代善關係不良，反倒與黃臺吉友善，得黃臺吉重用，成為黃臺吉得力干將，其攻打察哈爾部，打旅順口等有功，為黃臺吉看重。
他遙嚮明軍中遙發一箭，中馬不中人，馬匹倒地，馬上騎士摔了個七葷八素的動彈不得。
明軍見兄弟下馬，竟無一人敢回馬相救，只顧逃命，那個倒黴騎士淪為後金軍俘虜，一問，用是都司王延祚也，後金軍得了頭彩。
接下來圍繞大淩河城，明軍和後金軍展開了針鋒相對的鬥爭。
祖大壽派兵試探各門，後金軍確有一手，明軍望風披靡，只好專心守城，好在糧多，暫時心安。
見到明軍老實，黃臺吉遣使招降，但城內明軍不為所動。
圍了不到半個月，八月十六這一天，松山守軍兩千前來增援，由於眾寡懸殊，被金兵沒費吹灰之力就打敗了，第一次救援失敗。
1631年（崇禎四年）農曆八月二十六日，總兵吳襄、宋偉率錦州兵六千前來救，後金大酋阿濟格率兵迎敵，再次殺敗明軍，明軍的第二次增援也失敗了。
到得九月，金兵哨探報告明總兵吳襄和宋偉再次率兵來援，黃臺吉親自出動迎戰，他與弟弟多鐸自率二百騎為前導，後金大軍在後面跟進，結果明軍見到後金軍勢大，停駐不敢戰，黃臺吉和多鐸率二百騎直衝足足七千人的明軍，明軍竟然一鬨而逃，實在可悲可嘆！