入夜，曹操營中。
根據斥候探查，徐州和冀州以及南陽的兵馬全部都集中在大營前面，大營後面和左右兩面都沒有兵馬圍堵。
“明公，徐州和冀州兵馬還來不及圍營，他們或許料不到咱們今夜會棄營離開。”呂虔聽了心中微有喜意。
曹操卻輕輕一笑：“未必是他們來不及圍營，即使不能四面圍營，他們也應該會堵了我們往西的退路，不可能將全部兵馬集中在大營之前，他們難道還指望孤會出營與其一戰嗎？若我所料不錯，咱們營後必有伏兵。”
“不錯，劉備必知咱們急欲退回兗州，必往西走，應該以兵馬圍堵西面才對，他們不圍，則必是想要咱們從西而退，伏兵突現，想要殺咱們一個措手不及。”郭嘉跟著分析道。
“那怎麼辦？還要往西退嗎？”呂虔追問。
“當然要退，而且必須往西退，此時若往南往北，皆為死道，唯有往西方可求生。所謂伏兵，不知其所在方可為伏，既已知其在，其便不為伏。”
曹操繼續說道：“呂將軍，你帶三千人在前，以一千人為一隊，分為三隊，前後相距半里而行，以我所料，敵兵必不會多，若其擊前隊，則後隊可急衝向前助戰，若其擊後隊，則前隊可立刻回身反擊，前後夾攻。總之，咱們必須殺出一條生路，方可回到兗州。”
“諾。”呂虔拱手應道。
呂虔當即將三千人馬分為三隊，千人一隊，他自統中隊，推倒營後壘牆，又搬開鹿角，出營而走。
等呂虔的三千人馬全部出營，曹操才帶著五千多人出營，隨後是夏侯惇帶領的一萬人馬。
曹操營中人馬剛剛出營離開，即有等候探查的斥候回去向劉備等人稟報。
劉備和沮授張繡相聚商議。
“玄德，曹操果然棄營而走，幸好你早已伏兵相待，可謂敵未動而先知啊！”
沮授也料到曹操會棄營退走，只是沒想到會這麼快。
劉備說道：“雖有伏兵，只是伏兵甚寡，恐難擋住曹操，咱們須兵馬急追，方可不令他走脫。”
“不錯，劉將軍，你說咱們該如何追？”
張繡終於有機會說話，表示一下自己的存在感了。
他帶領兩萬人馬從南陽趕來，打徐州沒打到，現在打曹操，又沒撈到什麼戰功，在徐州和冀州兵馬面前，完全邊緣化了，正想要一戰奪功呢！
“沮將軍，張將軍，咱們兵馬眾多，若同時行動恐有不便。以備之見，曹操雖已棄營退走，但其兵馬一時難以全部離營，不如張將軍率領兵馬從南繞過敵營往西追去，孤帶領徐州兵馬從北繞過敵營而追，沮將軍，你們冀州兵馬可直攻曹操大營，擊滅營中敵士，然後穿營而追，如何？”
沮授喜道：“劉將軍所言正是吾意。”
張繡同樣贊同：“也是吾意。”
劉備起身道：“那咱們立刻出兵。”
曹操雖然退走，但他有將近兩萬人，還有部分糧草輜重要帶走，全部離營需要一些時間，現在夏侯惇帶領一萬兵馬還留在營中，要等曹操帶領的人馬離開後，他才能領兵離開。
劉備讓冀州兵直攻曹操大營，而自己和張繡的兵馬分成兩隊，繞過敵營去追擊那些已經離營的敵兵，這樣可以截斷曹操兵馬，尤其是那些後走之人，幾乎是不可能逃脫。
冀州的兵馬有五萬人，即使除去戰損之後，還有四萬多人，比劉備和張繡合起來還多。
劉備留下五千人守城，他現在所領只有兩萬餘人，和張繡差不多。
因此由冀州兵直攻曹操大營最為合適。
劉備讓甘寧帶領一萬人先行，陳到暫時代替許褚保護在自己左右，他帶著關羽和一萬人馬在後。
沮授則是讓文丑帶領一萬兵馬攻營，夏侯惇沒想到，自己還沒出營，敵兵半夜竟然來攻營了。
沒辦法，為了擋住敵兵，他現在只能領兵守營，掩護曹操退走。
高順帶領五千兵馬在曹操大營後面五六里外埋伏等待。
一直等不到曹操，有些兵士心中急躁，常來詢問曹操是否已到。