眼看著局面異常沉悶，越來越多的官員似乎想到了什麼，五皇子知道事情不能這樣下去了。他不能放任大皇子的管家繼續主導中庭的形勢，而是開口企圖奪回主動權。
做出一副欣喜的樣子，道：“先皇才駕崩不久，又眼見大哥被刺殺，對本王來說無異於晴天霹靂。誰才是刺殺案的真兇，眼下並非最重要的，日後可以嚴查。我想知道，大哥現在何處？既然安全，為何不親自現身，也好讓本王和群臣們安心？”
五皇子的突然發言，成功奪回了群臣關注的焦點。
大皇子沒事，對大部分群臣來說的確可喜可賀。但問題是，朝堂中但凡地位達到一定層次的，幾乎都親自來了大皇子府，這位料敵先機、避過一劫的殿下，在派管家揭開了謎題後，為何還不出現？
在皇城外的上清橋，或許有被刺殺可能。但在這被層層護衛圍的水洩不通的大皇子府，就算一隻蒼蠅都難飛出，總不至於還要擔心安全了吧？
“還是說，我那位大哥做了什麼虧心事，不敢見我？”
五皇子聲音陰冷，同樣意有所指。他雖然搞了一個刺殺案，但自己那位哥哥多半也不是聖人。雖然並沒有把柄，但五皇子總懷疑，老皇帝的突然死亡跟乾明德脫不了關係！
“五皇子殿下說的哪裡話。”管家再次露出了溫和得體、但又隱隱帶著得意的笑容：“殿下和朝堂諸公能來，讓我大皇子府上蓬蓽生輝，大皇子歡迎都來不及，又如何會有其他意思。只是……”
“只是什麼？”五皇子心中一沉，忍不住追問了出來。
“只是，各位來的有些不巧。”管家似有惋惜的道：“就在諸位抵達府上一刻鐘前，宋家那邊來了訊息，說是崇公散步時不慎摔倒，昏迷不醒，只怕……殿下擔憂崇公他老人家安危，立即牽了馬出城，趕往燕雲郡了。雖然沒能親自接待諸位，但孝字當先，想必諸公和五殿下定然能夠理解。”
崇公是宋皇后的表叔，因為不習慣中州皇城，常年定居在燕雲郡那邊。老人家年紀足足有八十五了，在這個時代絕對算是高齡。莫說有摔倒這檔事，就算好端端的直接老了都沒有任何人會懷疑！
“這不可能！禁……”
五皇子下意識的說了出來，他明明命禁衛軍團、城衛軍團封鎖了中州。莫說大皇子帶人公然出城了，就算喬裝打扮也絕無混出去的可能。但幾個字才剛出口，他就意識到自己說漏嘴了，立即進行了彌補。
因為改口快，再加上其他文武官員同樣有些驚訝，倒也沒人注意到其中問題。不過，瞬間的難以置信後，五皇子終於將大皇子的前後佈置徹底想通了。
大皇子必然是早就逃出城了！
自己的人雖然一直監視著大皇子府，但只怕從先皇駕崩時，對方就已經佈置好了在中州的一切，悄然趕往了燕雲。又或者就算沒走那麼早，也必然潛出了被嚴密監視的大皇子府，住在一個不引人注意的地方。
之後的這些動作，只不過是拖延自己發現的時間，並且順勢而為、將計就計罷了。
如果晝夜兼程，算一下時間，豈不是說對方這時候有可能已經返回了燕雲？
老皇帝的死也好，憑空出現的聖旨和密詔立儲也好，哪怕是白天的刺殺失敗，都沒能動搖五皇子的信心。因為他知道，只要大皇子還在這中州城中，對方就很難能翻身。為了防止重演前朝舊事，他在封鎖中州和監視大皇子行蹤上投入了難以想象的力量。但他怎麼也沒想到，大皇子竟然會如此果決。
明明是插翅難飛的中州，硬是還讓對方逃走了！而且還當著群臣的面，給了一個至少聽上去勉強站得住腳的理由！
這一刻，五皇子最大的優勢，在對方的金蟬脫殼前消散於無形！
倒不是說大皇子走掉了，五皇子就真的輸了王位之爭。而是對方一旦走脫，返回了自己的根基之地，五皇子就失去了以最小代價繼位的可能。接下來，大皇子黨必然會依靠地方和宋家的支援，起兵跟自己對抗。
帝國內戰，已然成了定局！甚至可以說，從現在這一刻就已經開始了！
這讓乾明昊在憤怒之餘，又有些悵然若失。
他隱隱能夠預感到，這次內戰後帝國的結局！
………
五皇子和朝臣抱著求證和質疑的態度而來，最終卻帶著複雜的心情各自離開。
大皇子竟然已經離開了中州，秘密返回了燕雲郡！
在暫時將中州拱手讓給五皇子的同時，也轉給了對方一堆的負擔，並順帶在群臣心中留下了疑心。
但凡有些頭腦的人，都知道這訊號意味著什麼。偏偏，由於應對得體，五皇子手上並沒有什麼可以對大皇子動手的理由。除了繼續打壓一批黨羽外，對大皇子留在中州的人做不了什麼。從某種意義上講，在燕雲郡的大皇子就是他們最好的護身符。只要一日沒有兵敗，就一日不用擔心會遭到五皇子的清算。
當然，暫時吃些苦頭是免不了的。
在大皇子這邊行蹤暴露約莫十天後，他首次公開在燕雲郡現身。但不管是乾明昊還是乾明德，都沒有就眼下局面說什麼，而是帶著默契同時保持了沉默。五皇子這邊的打算是在繼位稱帝之前，整肅內部、爭取更多文武和地方勢力的支援。大皇子那邊，同樣在利用徹底撕破臉前的時間，做各種起兵的準備，並將原本宋家暗中養的十多萬部隊逐步放到了明面上。
遙在東南的陳武，全程圍觀了兩位皇黨的明爭暗鬥。
中州的五皇子黨，手握禁衛、城衛、鷹揚三大軍團，還有一批地方上的部隊。大皇子這邊，有對抗勒拿人的燕雲軍團、依靠宋家力量和跟松江交易暗中組建的北方軍團。由於禁衛軍團無法出京，再加上燕雲軍團人數多、騎兵也多，因此雙方的軍力大致是一個檔次的。
當然，這種平衡之下，陳武手握的松江軍，就成了決定天平平衡的一顆重要砝碼。
由於地緣因素，加之大皇子率先跟陳武達成的合作和密約，在外援上，大皇子派系無疑稍佔了上風。
隨著這種局面出現，決定雙方力量對比是重新迴歸平衡，還是進一步失衡的關鍵，就只剩下了清河郡的清河軍團！
它倒向誰，將直接關係不久后帝國內戰的勝負走向！
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