竇榮住的小院名為“榮芳苑”，院中一派燈火輝煌。客廳裡，竇榮坐在桌前，手裡端著一隻精緻的定州窯青花瓷碗，喝著湯，蝴蝶粉底的小湯勺時不時碰到碗，發出清脆的“當、當”聲。一旁伺候的幾個丫頭站得筆挺，一個個精神抖擻，不敢有絲毫鬆懈。
屋內的火盆裡燃著鳳炭——把木炭雕刻成飛鳳形狀，是炭中的極品。大赫的大戶人家裡，只有正室才能用鳳炭，否則便不符禮法，會遭人譏笑鄙視。屋裡暖意融融，不需要穿棉衣，依然覺得渾身暖和。此刻，竇榮正在漫不經心吃著晚餐。
晚餐十分豐盛，大圓桌上擺得滿滿。
桌子中間，擺著蜜餞、果子、十幾碟精緻的點心。桂花棗泥糕、四色奶乳酥酪、菊花糖蒸慄粉酥、翡翠蝦皇餃、珍珠蟹黃湯包等等，竇榮是南方人，最愛吃這些，幾乎每天都要吃。
桌子的外圍，是十幾個拳頭大的一小罐一小罐養生的清粥、羹湯。燕窩粥、魚翅羹、烏雞野參燙、鰱魚腦髓燙等等，滋補內臟，調養精神、元氣。
滿桌五顏六色的佳餚看著就想咽口水，不說吃上一口，就是聞著香氣也沁人心脾、渾身舒暢。
這些都是一干下人吃完午飯便開始準備，忙了幾個時辰才做好的。幾十年如一日，天天如此。
竇榮早上收到了竇立的飛鴿傳信，知道竇立晚上回到府中，心情特別好，命人精心準備。一是給竇立接風洗塵，二是讓竇立吃完去查周宏。今晚特地加了幾道竇立愛吃的菜。
這滿桌的佳餚，若是竇榮吃不完，除非賞賜給某人用，剩下的全部都倒掉！這是府中的規矩，下人不得偷吃主子的食物。若被發現，要割掉舌頭。
“大夫人，您太節儉了。老爺位至三公，您每天的晚餐才這二十幾樣，真不知外人有沒有笑話我們，我總覺得有失體面。”趙嬤嬤坐在桌子對面，喝完湯，開口道。
趙嬤嬤十歲便跟了竇榮，兩人在一起幾十年，雖是主僕關係，但處得如同親姐妹一般，無話不說。
“那有什麼辦法，老爺一向反對奢侈浪費，處處都講究著要為滿朝百官作出表率。從簡治家無時不掛在嘴邊，要我注意言行分寸，不能讓人在背後說三道四。”
“想想我們竇家，是傳承了千家的大世家，尊貴非凡。老太君每日的早餐都要六十六種糕點、羹湯。你做大小姐時，老太君最寵愛你，每日定要你陪著一起吃。”
聽了這話，竇榮臉上霎時泛起幸福的微笑，看著趙嬤嬤，兩人彷彿一同回味起青春年少時的美妙時光。
“其實以你現在的地位，絲毫不遜於老太君了。”趙嬤嬤笑著道。
竇榮笑了笑，“我今日心情特別好，藍月晴這個死鬼真是陰魂不散，她的兒子也敢來折騰我，真是豈有此理。等竇立回來，就一了百了。”
“您就是心腸太軟，早就該弄死這個孽種，留著不是給自己添麻煩嗎。不過也無妨，這個孽障翻不出什麼大浪，他是自作自受。”
“嗯。”竇榮點點頭，喝口燕窩粥，湯勺碰著碗壁叮噹響，“我就是想留著他，讓人看到我竇榮不是刻薄毒辣之人。但想不到他在偷偷習武，人長了本事，便不會安分。你瞧，他竟敢明目張膽地針對我！這種逆天的事只有這種白眼狼才能幹出來，真是孽障！”
“所以說這個小賤種是自作自受，怨不得別人！”趙嬤嬤感嘆一聲，“憑大管家的一身本領，就是手到擒來的事，收拾他一百個都沒問題！”
竇榮聽著這話，忽地微微皺起眉，“這麼久了，怎麼還不回來，按理早該完事了。”說著不自覺朝屋外望去，眼神中透出一絲不安。
突然，屋外傳來一聲驚慌叫喊，“大夫人，大夫人，不好啦！”
竇榮隱隱感到不詳，聽得一陣急促腳步聲，“咣”一下門被推開，竇立的貼身丫頭珠紅慌慌張張闖進來。
“什麼事大驚小怪的，成何體統！掌嘴二十，自己去刑房領賞！”竇榮瞪大眼，手指著喝道。
珠紅嚇得趕緊跪下，“大夫人饒命，大管家出事了。”
竇榮霎時一驚！
趙嬤嬤慌忙站起來，“什麼事？”
珠紅臉色煞白，急忙道：“我和小鳳剛才經過大管家的房前，見燭火快熄滅了，便進屋去換蠟燭。見大管家躺在床上一動不動，臉色蒼白，沒有一點血色。心中雖然害怕，見小鳳在身旁，便撞起膽子去摸了下大管家的鼻息——”