張喜篷怎麼會這麼痛快地放走顧慶坤呢？他不是一個頭腦簡單，四肢發達的人，而是一個陰險毒辣的劊子手。
看著顧慶坤急匆匆離去的背影，張喜篷嗓子眼裡“哼”了一聲。院裡的陳桂花依舊罵罵咧咧，罵顧慶坤反面無情、朝秦暮楚……甚至還有更難聽的背槽拋糞。
張喜篷哪顧得上陳桂花，他用眼角瞥斜了身旁打手一眼，那個打手慌忙弓下腰，把胳膊伸過去。
邁出院子，張喜篷把他臃腫的身體塞進了滑竿上的椅子裡，急巴巴吐出一個字:“走……”
“去哪？張爺。”前面抬轎子一邊從地上抓起滑竿，一邊小心翼翼問:“去紅房子嗎？”
“去石河村快走！”張喜篷用手裡的槍頂著前面抬轎子的脊樑骨，厲聲呵斥:“走”
張喜篷出生在威縣齊家村，齊家村村口有一條大道通往縣城，人們想進縣城必須經過齊家村。縣城雖然沒有大城市繁華，可是，這兒離著白浪河不遠，過往船隻也不少，多是做生意的漁家與賣茶、米、布匹……商販。
張喜篷的父親有點文化，在上海工作了幾年，不知什麼原因被工廠開除，他只好回到了齊家村，因為他是從大城市回來的，穿衣打扮很時髦，又因為他認識幾個字，在鄉下這是了不起的事情，單憑這幾個字，他家的日子過得比別人強，替人寫一封信能得到半鬥米。
村子裡也有一大戶齊家，齊家是書香小康人家，齊家老爺子懂點醫術，齊家老爺子不僅幫別人寫信不收錢，看病也不收診費，只相應的收點藥錢。張喜篷的父親覺得賣藥看病很掙錢，他就說他在大城市學過醫，就這樣，張家開始冒充郎中給人看病治病賣藥，專門做害人勾當。他張家嫌齊家礙事，就裝神弄鬼嚇唬齊家，不成，又給齊家放了一把火，燒了齊家的糧倉，齊家在村子住不下去了，就搬去了青州。
張喜篷是張家第三個孩子，唯一一個成活的男丁，他父親非常嬌縱他，無論走到哪兒都帶著他。
跟著什麼人學什麼人，一點也不假，張喜篷跟著他的這個父親學會了欺行霸市，有過之而無不及，十幾歲他無惡不作，在村子裡欺負鄰里鄰居不算，天天在村口那條通縣城的大道上攔路要錢。張喜篷有錢後娶媳婦都要縣城的，他的媳婦家更不是東西，不是一家人不進一家門，他媳婦的舅舅在1914年投靠了日本人，給日本人出謀劃策，從德國人手裡搶佔了坊子煤礦，得到日本人的器重，藉著日本人的勢力發家。
由此，張喜篷也變成了日本人的走狗，被日本人安排在坊子碳礦區做監工。無論他走到哪兒身邊至少有四個隨從，不只是保護他那麼簡單，主要替他擋子彈，他身上穿著防彈衣，無論冬天夏天都穿在身上，除非晚上睡覺或者逛窯子。
張喜篷不僅好玩，更好吃，他家的日子每天都是過節，魚肉葷腥不斷，這些錢哪兒來了？都是剝削礦井工人來的，日本人給他的那點工錢不夠他喝一頓酒的，有時候他也藉著喝醉了冒出一句兩句話，那絕不是埋怨，他也不敢埋怨，說他以前在齊家村時，一個月攔路得到的錢比他在礦上跑一年都多。他為什麼還要替日本人做事呢？因為他覺得現在是日本人的天下，他要做日本人的奴才，不僅可以耀武揚威，更可以讓那一些窮工人向他俯首稱臣。他喜歡被別人仰視的感覺，他可以每個月從礦工身上榨取不定數的工錢，如果不聽他的，他就給他們扣上抗日分子的帽子，就會被抓進日本憲兵，或者被砍去雙腿扔進廢棄的煤井裡，這種事每天都要發生。
街燈照在四個抬轎子的臉上，這麼冷的天，他們大汗淋漓。平日裡這四個狗腿子，為虎作倀，欺壓礦工，無惡不作。
今兒，他們跟著張喜篷轉悠了幾個小時，本以為去紅房子好好玩玩，沒想到又遇到了顧慶坤家這點破事，耽誤了半天，此時還要去石河村，還有二里多路呀，真的瞎折騰，說不定這條小命今夜折騰沒了。
呂安拉著小寶兒的手離開了顧慶坤的家門，他們沿著泥濘的街道往前走著，眼前是一條曲曲彎彎的小路，小路兩邊多住著礦上的工人，這個時間段，那一處處矮矮的小屋裡，有的亮著小小的煤油燈，燈光就像天上的星星，不，煤礦的天沒有星星，沒有月亮。黑黑的夜色裡多了一點點明亮；有的人家黑乎乎的，不捨得張燈，怕浪費油，在黑暗裡忙活手裡的活計，洗洗衣服，細細頭髮，坐在黑暗裡聊聊天；有的已經睡了，疲憊的呼嚕聲穿過了沒有牆的院子，流淌在街道上；有的屋裡傳來女人和孩子的哭聲，那麼悽慘，也許她的男人在井裡摔斷了腿，或者丟掉了命，唉，這世道，呂安搖搖頭，想把那份悲涼搖走，那哭聲追著他們的腳步，漸漸離開了礦區。
離開石河村時，瓢爺說顧慶坤如果追來，一定告訴顧慶坤馬上去青峰鎮看三丫頭，瓢爺還說張喜篷也會追來，讓他牽制住張喜篷，然後找機會把張喜篷五人殺了。
停下腳步，側耳聽聽不僅沒有顧慶坤的腳步聲，也沒有張喜篷滑竿的身影。路的黑伸手不見五指，路旁草叢裡傳來秋蟲低鳴，還有幾隻麻雀在孤零零的樹枝間“喳喳喳”叫著，幾聲斷斷續續的狗叫飄過村口盪漾在耳邊。
不遠處的石河村隱隱傳來鑼落鼓起，像是唱大戲，對，石河村今天有戲班子。在這個吃不飽飯、生命得不到保障的境況下，娛樂成了奢求，但，今天的石河村有點異樣。
石河村的戲臺在村子南邊的打穀場，有二畝地那麼大，戲臺靠著北牆根，一米多高。逢年過節，有踩高蹺，耍腰鼓、敲小鏜鑼、拍大小釵，表演者戲裝打扮，扮相白蛇，唐僧，醜婆，蛤喇精……詼諧有趣、惟妙惟肖、繪聲繪色……石河村二百多戶幾乎都擠在打穀場裡，女人手裡牽著孩子，孩子手裡舉著糖果，男人手裡捏著煙桿，人山人海，紅飛翠舞，好不熱鬧
今晚，郭家戲班在石河村的打穀場唱呂劇，臺下卻沒有多少人，幾個孩子爬上破爛不堪的院牆，拽著身旁的小樹竄上了樹幹，騎在樹杈上嬉鬧；幾個老人身上披著露著棉絮的破棉襖，蹲坐在小馬紮上；幾個男人與女子站在後面，嘴裡聊著家長裡短。羊湯館夫妻也擠在人群裡，女的手裡捧著一把葵花籽，她的右肩膀依靠在她男人耳邊，眼睛看著戲臺，嘴裡唸叨著:“那個老頭說，他們會來，這麼晚了能來嗎？”
“他就是姚訾順說的智多星瓢爺，他的話俺相信。”
羊湯館夫妻是抗日遊擊隊的人，女的是楊玉，男的是崔耀宏。他們二人是山東掖縣人士，他們不僅是抗聯戰士，更是古北口保衛戰的英雄。崔耀宏今年二十五歲，比呂安小一歲，模樣英俊瀟灑，更剛強；楊玉今年二十四歲，細瘦個子，穿衣打扮比她實際年齡大十幾歲，如一個鄉下做小本生意的婦人，眼角一團和氣。
因為他們有多年戰鬥經驗，火眼金睛，更能識儀宏遠，去年，黨組織把他們調到坊子碳礦區，姚訾順把他們安排在離著坊子碳礦區最近的石河村，為了接收從礦區送出來的情報，也為了轉移從礦區逃出來參加抗日的進步青年。
今兒晌午，瓢爺一行三人一出現在羊湯館，楊玉和崔耀宏就把他們認了出來，瓢爺身上的狼皮坎肩暴露了他是蟠龍山的人，身後一條老鼠辮子表明了他的真實身份；呂安雖然塗脂抹粉，一身矯揉造作，也沒有逃過楊玉一雙銳眼，她一眨眼就識破了呂安是男扮女裝。
瓢爺和呂安吃飽飯帶著寶兒離開了羊湯館，拐進巷子。瓢爺扭臉看了看走在他身後的呂安，順便往遠處瞭了一眼，一個男人尾隨在路口不遠處，他笑了笑，沒有說什麼，也沒有告訴呂安有人跟蹤。他從衣兜裡掏出菸斗叼在嘴裡，照舊神態自若地往前走著。
三人的腳步停在馬車旁邊的大門口，瓢爺跨上了臺階，抓起了門環，“噠噠噠”敲了幾下。
一個渾厚的聲音從身後飄來:“老人家，您是到俺崔家做客嗎？”
順著聲音看過去，一個高大魁梧的青年微笑地看著他們，一件灰布短褂敞著釦子，露出裡面一件白色夾衣，襯托著他一張英俊的臉；一條黑色褲子，吊在腳踝以上；一雙黑布鞋，油澤澤的。
呂安目光如炬，小聲質問:“這是你的家？怎麼證明？”
眼前的男人不急不躁，面容溫善又沉穩，勾起唇角笑了笑。
“不用證明，這門環上有羊湯的羶腥味。”瓢爺笑了，他退後一步，腳步站在了門口臺階下，雙手抱拳:“不好意思，崔掌櫃的，叨擾了。”
青年抱拳還禮，同時上下打量著瓢爺，嘿嘿一笑:“緣分，如果俺崔某沒有猜錯，您是瓢爺，是……瓢爺就是俺崔某的親戚，真是大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人，請。”