未時，偏西的太陽掛在孟家高高的飛簷斗拱上，正脊瓦上滋生著一堆堆黑褐色的苔蘚，黯淡無光；戧脊縫隙之間攀生著一株株瓦松，綠意盎然，一綠一黑、一亮一暗在潮溼裡掙扎，升騰起一片片薄霧，籠罩著深深的院井。
孟祖母站在東廂房長廊下，她眼鏡後面的眼睛閃著怒火，太陽穴上的青筋暴起，顫抖的手拍打著柺杖勾首，“你們以為孟家沒人了嗎，在院裡大吼大叫成何體統！？”
陶秀梅鼻子裡“哼”了一聲，傲睨的眼神在半空瞟了一圈，退著身子往屋門口扭了兩步。
姌姀把手帕捂在胸口，她想走出屋子與婆婆見個禮，又不知道說什麼好，一時進退兩難。
搖曳的石榴樹枝映照在窗玻璃上，投下斑駁的影子，孟祖母感覺到冷，生氣消耗熱量，她身上的暖氣在漸漸潰散，往長廊外挪挪身體，陽光越過了廊簷照在她身上，給了她一點點溫暖，驅散了體內一寸一寸的冷。
在年輕的時候，她的個子比姌姀還高，五官清秀，是遠近有名的美人，這會兒，她臉上寫滿了歲月的滄桑，面板如枯葉般的黃、皺，頭髮全白了，遮不住頭頂，本來她不必這麼操心，坐在炕上吸吸水煙，攜著粟兒去巷子口轉轉，聽聽哪家又添了小人兒，讓餘媽去送個禧，可是，姌姀性格懦弱，無法與心狠手辣的陶秀梅抗衡，她必須強打精神維護這個家。
陶秀梅剛進孟家門那年，對人非常和氣，言行舉止有禮貌，手腳勤快，丟下鏟子拿笤帚，嘴巴能說會道，與吶口少言的姌姀有天壤之別，老人心裡的天平秤自然而然偏向陶秀梅，時不時給她一些零花錢，時不時帶她走親訪友，親朋好友羨慕孟家媳婦一個比一個漂亮，老人臉上有光，這樣的好光景維持了不到一年，隨著怡瀾的出生，恬靜的日子結束了。
“婆婆，兒媳給您請安了。”
陶秀梅的聲音把老人的思緒拉回了現實。
“俺承受不起。”
孟祖母嘴裡的話生硬，面目表情冷淡，眉心擰在了一起，幾條深長的褶皺從額頭通到了鼻根，灼灼逼人的眼神讓陶秀梅害怕，她不怕婆婆發火，只怕被逐出家門。
孟家財大氣粗，即使最近幾年生意不景氣，瘦死的駱駝比馬大，只要她還是孟家的人，有資格分割孟家的財產，想起要與姌姀母子平分，她就恨。
孟祖母蠕動蠕動乾癟癟的嘴巴，低頭看看身旁的孟粟，“粟兒，陪著祖母走走，你娘身上的香氣太濃稠，嗆得俺想打噴嚏。”
“她不是俺娘！”孟粟把手裡的小馬紮“啪嘰”摔在地上，他的小眼珠子瞪得溜圓，自從他住進後院，每天希望孃親去探望他，他等啊、盼啊，整整兩年不見她的蹤影，不知道她在忙什麼，在他小時候，孃親每天晚上坐在燈下等爹回家，蘭丫鬟說爹去了前院，娘讓他去前院把爹拉過來，他照做了，爹手裡舉著一本書，把他抱在懷裡，娘把燈窯裡的煤油燈放到了桌子上，爹藉著燈光給他講故事，燈油慢慢減少，他全身睏倦，張著嘴打哈欠，書上的字跡像螞蟻在爬，慢慢的什麼也看不見了，朦朦朧朧看到孃親纖細的手指戳在爹的額頭，佯怒埋怨說:“瞧瞧你把燈熬沒了油，把粟兒熬睡了。”
那段日子是他最美好的記憶，而如今，面對著妖里妖氣的女人，他嘴裡喊不出“娘”這個字。
“吆，俺的粟兒脾氣不小啊，不知隨了哪一個？小模樣有點你爹年輕時候的樣子，可惜沒有他伶牙俐齒。”陶秀梅彎腰撿起地上的馬紮杵在牆角，伸手拍打著孟粟的肩膀，說:“粟兒，你娘開戲園子為了誰，是為了你們姐弟倆以後過上錦衣玉食的生活，你娘說話不繞彎子，有什麼說什麼，咱們孟家這幾年生意慘淡，娘也不能在家裡坐吃等穿，不是嗎？”
石基路上的餘福使勁攥攥手裡的鐮刀，他恨不得敲碎陶秀梅巧舌如簧的嘴，老太太不發話，他不敢隨心所欲，他擎起右手拇指和食指擰擰鼻子，把一坨鼻涕狠狠摔在石榴樹下。
中院火房傳來了蒜臼子搗東西的聲音，一下一下搗在餘福的心上，今天黃忠要離開孟家，也許再也不回來了，二人在一張酒桌上喝過酒，杯觥交錯無話不說，這麼多年兩人的感情已經變成了割捨不了的親情。
孟祖母用柺杖敲敲廊柱子，看著心不在焉的餘福說:“餘福，把這把鐵鍬拿走，它礙俺走路了。”
餘福打了個激靈，他把鐮刀插在後腰上，三步兩步竄進了長廊，抓起地上橫倒的鐵鍬，沿著長廊往南走，把鐵鍬杵在耳房門口，轉身看著孟祖母，結結巴巴地問:“老太太，您口渴嗎？”
孟祖母搖搖頭。
“俺去耳房喝口水。”
“去吧！”孟祖母擺擺手。
餘福扭身鑽進了耳房，撅腚哈腰從桌子底下摸出一個酒瓶，裡面裝著半瓶高粱燒，這是上次他和黃忠喝剩的，他把酒瓶裝進褲兜裡，走近門後的水缸，抓起牆上掛著的水瓢舀了半瓢子水，“咕嘟咕嘟”灌進了喉嚨，扔下瓢，用衣袖抹著嘴巴下滴啦的水珠走出了屋子。
陶秀梅像個喋喋不休的演說家，口若懸河:“婆婆，不講別的，現在錢不當錢，沒有千八百的大洋很難娶個富貴人家的閨女做媳婦。”
孟祖母不想守著孫兒與陶秀梅掰持，她拄著柺杖沿著長廊往南走了幾步，眼神瞅著餘福，“餘福，用你手裡的鐮刀把石榴樹上的枯枝修剪修剪，你瞧瞧，它們夾在茂盛的枝杈間那麼扎眼，一塊臭骨頭壞了一鍋湯，乾脆，清除它們。”
陶秀梅聽出了婆婆的話外音，她是死豬不怕開水燙，豁出去了，操起胳膊走近廊欄杆，身體一側倚靠著廊柱子，眼睛窺伺著老人臉上的表情。
前天在酒桌上，李奇說他家在威縣城有三層樓高的賓館，有一個很大的皮草店，在趙莊有一個熟皮子作坊，有一百多畝山坡田，在永樂街有一家大煙館……可惜哥哥沒有子嗣，他只有一個女兒，是他四姨太生的，今年剛五歲，為了不讓李家的財產落入外人的手裡，李家長輩打算給唯一的孫女招個上門女婿。
李奇的話讓陶秀梅心潮澎湃，倘若攀上家財萬貫的李家，她就不用看孟家人的臉色了。
陶秀梅溜精八怪，卻鬥不過嚚猾的李奇，家裡人好言相勸她不聽，外面男人一句話哄得她忘乎所以。
街面上無人不知、無人不曉李家的陰險毒辣，為得到玉芬嫂家五畝耕田，害死了玉芬嫂的男人，孟家有一百多畝水澆地，還有三個鋪子，這是塊看得見、吃不著的肥肉，正月十五陶秀梅撞進了李奇的懷裡，本是機緣巧合，不成想李家利用了這個機會，鋪設了一張吞噬孟家的網。
“婆婆，許家是坊子地界的富甲，敏丫頭如果是許家的至親，俺也不會反對，她不是，她只是許家的一個丫鬟，憑咱們孟家怎麼能娶一個丫鬟做媳婦呢。”
“你說什麼？”孟祖母站住了腳，伸手撫摸著孟數的頭，“粟兒，你娘太自以為是了，敏丫頭雖然沒爹沒孃，許家舅老爺把她當親孫女對待，咱們孟家與許家噶親是你爹和你孃的主意，你娘一心贊成這門親事，託了程四娘和你大哥去下聘禮，許家不捨得讓丫頭給人家做養媳婦，你大哥說會把丫頭當小姐一樣對待，許家人才點了頭，敏丫頭到了咱們孟家變成了使喚丫鬟，每天從早上忙到日頭落山，沒喊一個苦字，咱們孟家有愧呀，既然你娘有這個打算，祖母現在就把這門親給退掉，給敏丫頭另找戶好人家。”
老人的話帶著心酸，顧慶坤把三丫頭寄養在孟家不是給孟粟做養媳婦，是希望丫頭在戰亂中平安長大，這件事知道的人很少，不能說，也不能把丫頭攆出孟家，黃忠說上個月顧家二丫頭犧牲在沙子口，時年十七歲，正值豆蔻年華，讓人心疼。
“婆婆，事情不能這麼說，街上有養媳婦的家庭很多，哪個養媳婦能與主家坐在一張桌上吃飯，哪家養媳婦不幹活，咱們已經對得起她了，再說孟粟長大了不一定非要娶敏丫頭做媳婦。”陶秀梅把蘭丫鬟的話禿嚕出了口。
孟祖母心裡悲切切的，不想與胡攪蠻纏的陶秀梅爭辯，心裡有話當著孟粟的面也說不出口，躊躇了一會兒，老人前穹著身體往前走，東南牆根下橫放著幾根乾枯的棍子，牆角風颳擦起一層層腐朽的木屑在半空漂泊，旁邊生長著一株金銀花，綠油油的葉片之間夾著不大的花束，蜿蜒的蔓藤隨風飄曳，在牆隈上投下搖搖欲墜的影子，獨木難支，老人拄著柺杖彎下腰，抓起地上一根棍子支撐住金銀花的枝幹，牆頭上的勾頭瓦墜落一滴滴水珠，落在她稀疏的頭髮上，她打了個冷顫，天是熱的，風也是熱的，吹化了水珠，灑在斑駁的青磚上，順著磚坯縫隙流淌，像是一串串眼淚，歲月如梭，時光飛逝。
玉芬嫂娘三個現在居住的房子是孟家的老屋，當年她用嫁妝買了一條漁船，男人用這條船運送貨物，掙了錢蓋了這處院子，請了風水師做了佈局，請了最好的雕刻師傅鐫刻了門楣與廊柱，三進三出的院子建成後，孟家人不再住蓬牖茅椽的房子，多年不走動的親戚不請自到，每天車馬盈門，院裡賓朋滿座，笑聲朗朗，十多年前日本人霸佔了坊子，老太爺雖然沒有文化，有一顆赤膽忠心，拿出多半積蓄支援八路軍抗日，陶秀梅進門那年，孟家只剩下了個空殼，即使這樣，在怡瀾過百日那天，孟家照樣辦了一次宴席，在這個院子擺了十幾張酒桌，染了幾百個紅雞蛋。
時過境遷人依舊，物是人非事事休，孟祖母緩緩轉過身，仰起頭眺望著院子，陽光籠罩著三間北堂屋，似乎看到手託著食盤的丫鬟穿進穿出，陶秀梅抱著嬰兒坐在上首的椅子上，臉上沒有一絲笑模樣，一會兒顰眉蹙頞嫌棄酒桌上的人太吵，吵得她頭疼腦脹，一會兒妄自尊大地大聲斥責丫鬟笨手笨腳。