山西布政使司後衙。
布政使王弼輔、按察使範河東、太原知府郝世仁正齊聚一堂，三人面色凝重，似乎遇上了什麼解不開的事情。
“怎麼偏偏在這個時候，他們難道不清楚朝廷正同匈奴人作戰嗎？”王弼輔看著眼前的公文，拍案怒斥道，同時一邊暗自打量著一旁的範河東於郝世仁二人。
昨日，遠在寧武的山西都司衙門發來了文書，言說偏關縣巡檢司於八日前，在老營堡抓獲了一行遠赴塞外的行商，在商隊的貨物中搜出了大量的禁物，鹽鐵都還是輕的，關鍵是私自挾帶火藥神槍出境，這可是殺頭的大罪。
若是放在往日，這種事情並不算什麼，可關鍵是兩日前山西布政司和按察使司剛剛收到朝廷發來的文書，要山陝等地方官府清查南北往來商隊是否挾帶違禁之物，尤其是經九邊往草原上的行商。
朝廷的文書中所提到的違禁之物具體指的是哪樣並未明言，但近來朝中卻因北征大軍遭挫一事鬧得風波不定，究其根本還不是火藥惹出來的禍端。
雖然遠隔千里，可官場之上，但凡朝中有絲毫風吹草動，地方官府都會很快收到風聲，何況是山西地方官府了。當今內閣次輔東萊公，本就是山西人士，都說一人得道雞犬升天，此言誠是不假，連名震天下的東萊公也無法迴避鄉土情結，山西籍的官員在朝中自然有得天獨厚的優勢。
王弼輔心焦的正是此樁事情。
聽說陛下已經下旨，責令左都御史金代仁為欽差，出巡地方徹查此案。
偏偏就在這個時候，偏關縣鬧出來巡檢司稽獲走私挾帶火藥神槍一事，這不是頂風作案嘛。
“王大人，眼下不是追究這些的時候，還是趕緊想辦法將此事平息下來才好。”
一旁的按察使範河東開口道：“雖然朝廷只下令清查過往九邊的行商，可就差點名是山西了，如我所料不差，只怕欽差大人此行的第一站就是咱們山西，萬不能掉以輕心啊。”
九邊中，有資格同北方胡人互市的重鎮除了遼東，就只剩山西了。遼東風寒路遠，往來不易，行商自然就少很多，反倒是山西的晉商在大乾都是出了名的，晉商的起家老底兒不就是邊貿互市嘛，這在朝廷算是人盡皆知的事情，可不是第一站就要徹查山西。
王弼輔聽罷，心中怨氣頗深，言道：“本官早就叮囑過他們幾家，當下這個關口定要收斂一些，什麼貨物能走什麼不能走，他們難道都是三歲小兒，需要本官一一言明嗎？傅閣老若是知道這些事情，能饒得過我等嗎？”
“鹽鐵也就算了，朝中也是睜隻眼閉隻眼，可火藥火器這種東西也敢挾帶，我看他們是利慾薰心，為了銀子連命都不想要了。”
範河東心裡明白對方這是罵給自己的聽的，山西的晉商有名有姓的就那幾家，范家就是其一，可偏生他還不能說什麼。
王弼輔此人，雖說為人迂腐了些，可到底是傅東萊的心腹，如果沒有他的首肯，晉商的生存將會更加艱難。
一旁的郝世仁同樣訕訕一笑，出言勸道：“王大人，事情都已經出了，再打再罵也無濟於事，當下理應共渡難關才是，正如大人所言，如果此事鬧大了，不說欽差如何，只傅閣老那邊就過不去。”
王弼輔沉默了，他自然明白傅東萊的性子，以東萊公的抱負，如何會允許有人打著他的旗號行營私之事，當初他赴任山西時，傅東萊的本意就是讓他盯著山西的官場，說白了，自己就是替當朝次輔看家的。
可如今家賊四起，他不僅看不住，還要同這些人同流合汙，回想當年那個滿腔抱負的王弼輔，如今已經不在了。
“眼下最重要的，是要確定周興那裡是什麼態度，巡檢司歸屬地方衙門排程，他一個都指揮使越過布政司向偏關巡檢司下令，這件事本就值得深思。”王弼輔說道。
範河東點了點頭，山西的都司衙門不比他省，衙署設在寧武關，而寧武關則屬於偏頭三關之一，偏關、寧武、雁門合為九邊一鎮，受軍中的影響較深，過去都是掌握在勳貴手中，如今換成了楊佑，反而同布政司和按察司的關係一般。
“如今楊佑遠在塞外，到底是誰給周興下的令，還是他自己的意思？”範河東皺眉沉思道。
“不管怎麼說，這案子都該歸地方衙門審理，都司衙門只掌兵事，無權過問。”
王弼輔沉吟片刻道：“這樣，你我聯名休書一封給周興，無論如何都要把人從都司衙門手裡要回來。”
範河東點了點頭，又道：“以防萬一，還是派一人親自去催一下的好，免得對方裝糊塗。”
兩人同時看向了郝世仁，王弼輔開口道：“世仁，你是太原知府，親自跑一趟將人提回來。”
郝世仁沒有推脫，郝姓雖然不是晉商七姓之一，卻也是本地大姓，同各家都有姻親，他自己就是常家的女婿，這事情繞不開的。
“可萬一欽差到了問起，總要給一個說法，二位大人以為......”
王弼輔看向範河東，道：“快刀斬亂麻，告訴涉事的幾家，總要有人來擔罪的，讓他們自己看著辦。還有，近一段時間都安穩一點，生意什麼時候都能做，銀子是賺不完的，等北地戰事有了結果，他們想怎麼鬧我都不管，但是......”
“但是如果在欽差巡視期間出了問題，可別怪本官不講情面。”
......
一連十數日的晝夜急行，賈瑛還是趕在八月底到達了哈密，身後的大軍則要慢一些。