揚州城，燈火紅通明的宅邸中，一個個緇衣豪客分坐大廳兩旁。觀屋內眾人，有的油膩滿面大腹便便；有溫文斯雅錦衣華貴；有的臉帶刀疤一副江湖打扮；有的麻衣弊履，一雙草鞋，挽著褲腿，嘴裡叼著旱菸鍋子。
只是卻不見他們相互之間有過一絲的交流。
踏踏踏！
這時從大廳後堂內傳出一陣腳步，各有心思的眾人齊刷刷的望了過去。
“閻老！”
“閻會長！”
眼見來人，眾人紛紛起身問好，以示尊敬。
來人正是江南商會會長閻閔，一個年過六旬的傴僂老人，雖然看著有些風燭殘年的模樣，可他耷拉的眼皮之下，卻透著一絲精明，是以，即便人老年邁，卻依舊能夠壓服江南地區的一眾豪商。
“人都到齊了嗎？”
閻閔拄著柺棍在親信的攙扶下坐在正堂的椅子上，不緊不慢的開口問道。
當下堂中便有人回道：“閻老，尚有幾家商行的當家人未到，只是......都到這會兒了，想來是不會來了。”
閻閔聽了耷拉的眼皮輕輕一顫，也未生氣，只心平氣靜說道：“無妨，無妨。諸位能來都是給老朽一份薄面，總歸是人各有志，他們不來就不來吧。大夥兒都坐吧！”
待眾人坐畢，又向身側之人說道：“咱們開始議事吧。”
只聽閻閔環視眾人道：“揚州鹽政衙門近發的佈告，想來大家已經知道了，都說說，怎麼看？”
廳內沉悶一陣，方才有人試探性的開口道：“閻老，咱們揚州的鹽市風平浪靜慣了，怎麼好好的，又要重新攤派鹽引了呢？而且聽說，這次的鹽引，比往年的還要少。”
話音才落，便聽大廳之中有人陰陽怪氣道：“為何？那就要問問某些人，為什麼瞞著咱們獨自運鹽了，害得咱們跟著倒黴！哼！”
一名刀疤臉的男子聽了，一拍桌子，欠身道：“何老二你什麼意思，有什麼話你說明白了，少在這裡陰陽怪氣的！”
那被叫做何老二的男子，也不敢勢弱，回道：“姓賀的，私鹽的行當一直是走的你們那邊的路子，如今叫官府在運河上堵了個正著，你不該給大夥兒一個交代嗎？”
賀姓刀疤男子滿臉怒色道：“賀某早就說過了，那不是我們的鹽，你還想要什麼交代？”
說罷又轉向一旁穿著草鞋、挽著褲腿、抽著旱菸的老漢道：“邱老漢，江寧附近的河道一直都是你們長河幫的地盤，有人私自出船運鹽，你怎麼說？”
那老漢蹲在椅子上，吧唧吧唧抽了幾口旱菸，這才一臉苦澀道：“賀老大，何掌櫃的，俺們長河幫就是一群泥腿子，給你們運鹽運糧餬口飯吃，這些個大事，可扯不到俺們頭上，俺們長河幫在附近一帶雖然有些門道，可還遠到不了獨斷江寧河道的地步，偌大的漕幫裡，可不止俺們長河幫一家。兩位老爺就別往俺們身上扯了！”
幾人還待爭執，幾聲柺棍杵地的聲音將幾人的爭執打斷。
只聽閻閔道：“好啦！好啦！現在不是說這個的時候，明日就是鹽政衙門召集各方鹽商商討鹽引攤派的日子了，你們都且說說，咱們怎麼應對，這才是當下緊要的！”
只聽那何掌櫃的開口道：“這有什麼好論的，他姓林的當初要加鹽課，咱們是給了面子的，到如今他卻來砸咱們飯碗，你們如何我不管，反正這次何某是絕不會再給他這個面子！”