馮嚴寬面色漸漸嚴肅起來，沉聲道：“那你認為朝庭該如何根解此困？”
賈瑛坐直了身子說道：“朝庭若想解困，就得從根本上下手。何為根本？就此事而論，用兵一事首在糧餉，國庫虧空撥不出銀子供西軍平匪這是表，而其真正的根源實則在吏治本身。”
“國庫虧空，不代表國家沒錢。
白匪說是盤踞西疆四省，實則大多集中在川陝之地，湖廣、貴州二省的叛軍，不過是一些散兵遊勇罷了，便是川陝二省，也尚有小半土地依舊掌握在朝庭手中。
川陝二省被叛匪荼毒，貴州一省為新定之地，且自古以來便是貧瘠之地，這三省無法按照常例上繳稅賦也就罷了，那湖廣佈政使司呢？”
接著又道：“就算湖廣佈政司確實繳納不上稅賦，可我大乾兩京十三省布政司，除去上面四省，尚有兩京九省之地，且多是繁華富庶省份。”
“別的不說，僅南直隸一省的稅賦就比這四省加起來還要多，更何況還有山西、山東、河南等大省，如何就湊不出這區區剿匪的銀子來，錢都哪兒去了呢？
學生幾年前遇到一位先生周遊天下，與他攀談，這位先生曾告知學生還是本朝宣隆六年的時候，全國稅賦摺合銀兩多達四千八百萬兩。到宣隆二十年的時候，全國稅賦有所下降，但仍高達四千五百萬兩。
再到宣隆三十六年，全國稅賦便有了大幅下降，折銀不過三千七百多萬兩。直到宣隆五十年以後，朝庭稅賦便只能維持在兩千六、七百萬兩上下。”
說著，賈瑛忍不住拍了下桌子，有些無奈道：“而如今呢，學生聽說，嘉德二年之時，朝庭收到的稅賦居然只能勉強維持在兩千萬兩上下。學生很想知道，我大乾丟掉的那兩千八百多萬兩銀子，都到哪兒去了！想我大乾自開國以來，到如今不過才經歷了第四代帝王，怎就到了如此地步呢？”
馮嚴寬在一邊靜靜的聽著，可心裡卻極不平靜，連撫須時的力道都不由加大了幾分，拽下來好幾根灰白的鬍鬚來。
同時他對自己的這位學生也感到很是驚訝，要知道，便是他為官二十多載，對大乾自宣隆年以來的各歲稅賦收入也不過是有個籠統的印象，只知道少了許多，卻不像賈瑛這般如數家珍。
“是啊，世人都在稱頌宣隆盛世，可又有幾人知道，我大乾的國力實則越來越弱啊！”
馮嚴寬心情似乎有些低鬱，沉默了良久，才道：“你接著說！”
賈瑛方才繼續說道：“恩師剛才提到宣隆盛世，學生認為，這話其實沒錯，自太祖開國以來，到現在，咱們大乾確實是日漸昌盛，人口也越來越多，士農工商多有發展。可再大的盛世，也經不起吏治腐敗帶來的禍患呀！”
“說到底，不是咱們大乾稅賦變少了，反而變多了。只是隨著國家的興盛，貪官汙吏也變得越來越多了，今日你貪一點，明日我拿一些，層層盤剝、層層剋扣、層層貪腐，最後到了朝庭手裡，又能剩多少呢？”
“而今陛下再無掣肘，必圖振興，而欲振興，必先解決吏治貪腐，貪腐少了，國庫就有錢了，只要國庫有了錢，平叛不過是一二年的事情，到那時四海昇平，陛下才能真正放手施為，再無顧忌。”
說道此處，賈瑛看向馮嚴寬，目光灼灼道：“而想要整頓吏治，就需要有幫手，幫手哪裡來，其一則是新取士子，這些士子尚未被官場貪腐之風腐蝕，這樣用起來才能大膽放心。
但是，只是這些新科士子還是不夠的，他們沒有處理政務的經驗，尚需老成持重，又為官清廉的老臣掌舵護航，而這些能託以國之大事的老臣，大都在宣隆五十九年，至嘉德二年中被貶的貶，黜的黜。”
“是以，今上才會在太上殯天之後，連下兩道旨意。因此，學生竊以為今上之意大概在此吧。”
賈瑛說完之後，便不再言語，恭恭敬敬坐在一旁，等著恩師教誨。
馮嚴寬滿臉欣慰的點了點頭道：“有徒如此，吾心甚慰！”
“不瞞你說，本來對於你這麼急著便要參加會試，老夫還有些不喜，畢竟你尚未及弱冠之年，理因再沉澱幾年，然後考慮出仕也不算遲，不過如今......看來是老夫多慮了，以你的見識甚過朝中半數以上官吏良多啊！老夫以一己之心，對你的看法有些偏頗，你不要記在心上才好！”
賈瑛心中對此絲毫不感到意外，微微一笑說道：“學生並非不知好歹之人，老師此心實則是對學生的愛護，畢竟，學生的年紀確實......”
嘴上沒毛，辦事不牢，這種偏見在任何時代都屢見不鮮，當然，大多數情況下，這並不是偏見，而是事實。
馮嚴寬眼見學生有如此認識，當下便也不再擔心，話題一轉說道：“今年五月以來，老夫斷斷續續收到不少故友同僚的書信，其中不乏來自京中的，信中所提之事也如你所說那般，今上卻有重新啟用老夫之意，不過前些日子，京中卻來了聖旨，任命老夫為欽差大臣，巡撫湖廣，且召諭之中帶有催促之意。”
馮嚴寬目光再次望向大殿之外的岳陽城，說道：“起初老夫還有些不解，直至東萊公自京中給老夫來信，信中提及前湖廣佈政右使齊本忠，在入京途中全家被人殺害，事發地又在與其家鄉相鄰的嶽州境內，今上龍顏大怒，要嚴懲真兇，東萊公遂舉薦老夫查辦此案。”