一間破屋。勉強遮風擋雨。
裡面收拾的很乾淨。土灶前，明慧升火，方小寶做飯。他們看去都很專注，偶爾眼神交流，他滿目柔情，她仰慕崇拜。
“大人，這些粗活……還是讓我來做吧！”
“阿慧，跟你說過多少次，別叫我大人，喊我小寶哥！”
“嗯，小寶哥！”
明慧面有嬌羞，幾天相處，她能看懂這位大人很在意自己，眼神充滿憐愛疼惜。
方小寶已經好些年沒下廚，手法生疏，內心卻充滿溫馨。
熱騰騰的白粥端上桌。兩人面對面而坐，就著鹹魚乾菜吃了起來。相比星海每日山珍海味，這裡伙食差劣到極點。但方小寶吃得很香，如有可能，他寧願一輩子鹹魚乾菜泡飯，也要跟面前的女孩廝守相伴。
“已經三天了……小杰他們很快就會過來……我必須開口，讓她跟著我離開……離開這裡……去星海！”
方小寶暗暗想道。老天眷顧，讓他跟面前這個女孩相遇，不願放棄如此好的機會，他要補償，讓阿慧……讓她過上衣食無憂的生活，成為這世上最快樂的女孩。
只有這樣，才能彌補內心一直以來的愧疚。
“阿，阿慧。”
認識還短。方小寶不知道怎麼開口，讓對方心甘情願跟著自己。剛有腹案，張嘴開了頭，就在這時門外跑進來一個老者。
“阿慧，不好了……那幫‘吸血鬼’又過來了！”
老者叫周伯。明慧家的鄰居，也是一名漁民。他神色慌張過來報信，口中所說的‘吸血鬼’，乃是奇恩城派駐下來的稅官。
“上月才收完稅……怎麼又來了！”
明慧神色驚惶，丟下飯碗，轉身走去，從床底下摸出一個泥罐。開啟罐口，‘嘩啦啦’倒出幾十個錢幣。數了數，她滿臉焦急說：“我只有三十二個銅幣，稅錢需要一個銀幣……這該怎麼辦？”
“湊湊吧，想辦法也要湊齊，否則布恩那傢伙不會輕易罷休！”周伯也是急得直搓手。
方小寶問明情況，獲知緣由。夏村漁民都是華夏人，雖幾代移居在此，身份卻有別於西方人，被視為二等居民。苛捐雜稅繁多，當地稅官變著花樣搜刮剝削。
這也是夏村漁民生活很艱難的主要原因！
“沒事，彆著急！”
方小寶笑著望向明慧：“我有錢！”
鬆軟的沙灘上。村民聚集，一幫西方人站在中間，有人拿賬本，有人手持刀劍護衛。為首是個禿頂老男人，他名叫布恩，駐海稅務官，穿著燕尾服，打扮很體面。眯著眼瞅向四周苦哈哈的漁民，臉龐盡是倨傲和不屑。
“你們這幫黃皮豬聽好了，按照帝國最新稅法，從今天開始，你們夏村每人每月需繳納一個銀幣的稅錢！”布恩趾高氣昂大聲宣佈。所謂新稅法，實則是他自己瞎編出來，盤剝這些東方人的損招。
“以前每戶每月一個銀幣，現在按人頭……我們交不起啊！”
“布恩大人，求求你，給我們一條活路吧！”
漁民紛紛求情。他們冒著生命危險出海捕魚，收入卻很稀薄，積攢不下多少錢。若按這新稅法徵收，沒人能交齊。
“交不起啊，好辦！”