美國使館內的一間秘密會議室裡，煙霧繚繞。
看著牆上投影儀投出的衛星影象，五角大樓代表團一行人已經良久沒有人說話，只是一味地抽著煙。
華夏人早在幾年前就已經立項開始研發新一代主力戰機的事情，在座各位當然都是知道的。
只是根據洛馬技術人員的說法，第四代戰鬥機相比第三代有著近乎於本質的變化，其演進幅度遠高於過去任何一次劃代升級，幾乎相當於60年前從末代電風扇到初代電吹風的跨越。
而當年即便強如英美等國，也是經過了十來年的研發和測試，才最終完成了新老兩代技術之間的交替過渡。
這還是在期間有第二次世界大戰作為催化劑的情況下。
至於第四代戰機本身，則並沒有太多的例子可以作為參考。
在美國綜合國力最強的年代，ATF專案從開始研製到首飛總共度過了漫長的11年。
即便從洛克希德馬丁的YF22方案勝出開始計算，也有6年時間。
而鐵幕另一邊的老對手由於經歷瞭解體風波，與ATF同時期的米格1.44和I21兩個專案則永久停留在了早期驗證階段，直到2006年，勉強結合了前兩者技術的T50專案才重新立項，大約與華夏的二十號工程同期。
但畢竟有著過去的積累，所以情報部門此前給出的分析一直認為，前者將在2009年左右率先試飛，而正式服役可能還需要等810年以後。
換句話說，F22+F35的組合，在技術上仍然能維持至少10年的優勢。
至於後者，則始終沒有一個特別準確的分析結論，一般都是用“進度可能會略慢於T50”一筆帶過。
雖然也有部分報告中提到，根據蓉飛集團方面的物資採購和人員輪換情況分析，華夏方面的研發進度可能遠遠快於預期。
不過情報分析這種事情，其實最忌諱加入“可能”、“大概”、“也許”之類模稜兩可的限定詞，更別提部分單位為了推卸責任，會用遍歷法把幾乎所有可能的結果全都寫上一遍沒這樣事後分鍋大會的時候，總能找到其中猜對的部分推卸責任。
結果就是情報的參考價值進一步下降，進而導致即便情報本身是正確的，決策層也沒有直接採納的信心。
總之，面對著眼前這張照片，整個代表團都突出一個手足無措。
當然也包括蓋茨本人在內，
眼見著距離下午的會談時間越來越近，他終於有點坐不住了。
實際上，這種給談判物件來個“下馬威”的操作，美國人並不陌生。
只不過，以前基本都是他們在給別人做，而這次終於風水輪流轉了而已。
“各位，談談你們的看法吧。”
蓋茨說著抬手在半空中揮了揮，驅散掉面前濃郁到幾乎擋住視線的煙霧：
“雖然下午的只是初步打個照面，實質問題要等到明天才開始談，但要是先被對方在氣勢上給壓住，那後續的工作可就很難開展了……”
有了老大發話，大家也不好繼續當悶葫蘆。
可因為之前毫無準備，又不可能在這種時候長他人志氣滅自己威風，所以一時間竟然都不知道該說點什麼。
好在，還是很快有人打破了冷場：
“雖然報告中給出的判斷是飛機當時正處在起飛過程中，並且紅外偵查結果也表明發動機尾部有明顯的熱流，但衛星圖片幾乎是來自正上方的俯檢視，飛機的投影又恰好位於跑道上方……有沒有可能是一次地面測試，或者單純的假目標？”
儘管從理性上，大家都知道這種猜測的可能性不大，但眼下正是最需要建立信心的時候，所以在聽過這番發言之後，竟然有不少人跟著點頭。
然而，大多數人還是沒辦法說服自己，相信如此離譜的判斷。
尤其負責與國內聯絡、也是之前最先通報這一情況的瑪麗娜·萊戈洛女士，更是直接拿出了新的訊息：
“很遺憾，先生們。”
她輕點幾下滑鼠，將投影在幕布上的畫面切換到了另外一組照片。
或者準確來說，應該是一組網頁截圖，只不過其中包括很多照片。
從角度來看，明顯是從地面拍攝的，內容正是一架剛剛起飛，正在半空中爬升的飛機。
“一開始，我們確實考慮過偽造飛行痕跡進行假首飛的可能性，但公開情報分析人員幾乎在同一時間就毫不費力地在華夏網路上找到了大量與此相關的討論、圖片和影片資料，而且至少來自三個不同的角度……或許誘騙衛星偵察很簡單，但至少到目前為止，還沒有任何技術手段能直接騙過如此多角度的人眼。”
萊戈洛一邊切換著頁面，一邊介紹道：
“機場位於蓉城西郊，但其實近些年已經算是城區，並且華夏人完全沒有任何控制機場周圍的舉動，甚至在試飛之前的四十分鐘就已經把兩架驗證機拉出來擺在了停機坪上，所以到真正起飛的時候，周圍已經聚集了不少圍觀群眾，甚至我們蓉城領事館的工作人員在稍晚些時候去檢視情況的時候，還在周圍看到了不少維持秩序的保安和警察……”